15 NĂM NUÔI NHẦM CON NGƯỜI KHÁC, TA LẤY LẠI TẤT CẢ
ĐẠI CHƯƠNG 1
Nữ nhi ta nâng niu nuôi nấng hơn mười năm, bỗng nhiên lại được cho biết là hài tử của một thôn phụ.
Không sao cả, ta nghĩ ngợi, với gia cảnh nhà ta, dẫu nuôi thêm một đứa trẻ cũng chẳng thành vấn đề.
Nhưng giả thiên kim lại không ưng thuận, ả khóc lóc nói nếu đón nữ nhi ruột của ta về, ả sẽ đi chết.
Phu quân và nhi tử của ta cũng chẳng cam lòng.
Bọn họ kẻ thì luyến tiếc muội muội đã kề cận bao năm, người lại chẳng bề chấp nhận một đứa nữ nhi lớn lên nơi bùn lầy chốn thôn dã.
Kẻ từng định hạ hôn ước từ bé với giả thiên kim là vị hôn phu lại càng kịch liệt phản kháng: “Ta chỉ nhận Đoạn Thư Ninh là vị hôn thê, đổi thành kẻ khác, ta có chết cũng không thừa nhận.”
Ta bật cười lạnh lẽo: “Được thôi, vậy các người cùng nhau đi chết đi.”
1
Mười lăm năm trước, ta cùng phu quân từ tiểu uyển Giang Nam hồi phủ, giữa đường không may gặp phải sơn tặc.
Khi ấy ta đang mang lục giáp, vì chịu kinh hãi nên bỗng dưng sinh non.
Hết cách, đành phải dừng xe ngựa lại tại một sơn thôn, xin tá túc trong nhà một hộ nông phu.
Bà đỡ mau chóng chạy tới, ta thuận lợi hạ sinh một tiểu nữ nhi.
Trùng hợp thay, thê tử của gã nông phu nọ hôm ấy cũng lâm bồn.
Bà đỡ hồ đồ lẩm cẩm, thế mà lại đem hài tử của ta và nông phụ kia tráo đổi cho nhau.
Cho đến khi nữ nhi của ta dần khôn lớn, chớp mắt đã đến tuổi đậu khấu niên hoa, nhưng dung mạo lại chẳng xuất lạc lấy nửa phần giống ta.
Ta sinh lòng nghi ngờ, bèn mời lang trung đến thử máu nghiệm thân.
Máu nhỏ vào bát nước trong, thế nhưng chẳng hề dung hợp.
Nữ nhi ta nâng niu trong lòng bàn tay nuôi nấng hơn mười năm, lại là cốt nhục của kẻ khác.
Còn thân sinh nữ nhi của ta, chẳng biết đang phải chịu cảnh cơ cực nhường nào tại nhà gã nông phu kia.
Ta tức giận đến mức ngực đau thắt, suýt ngất lịm ngay tại chỗ.
Nha hoàn đỡ ta ngồi xuống ghế Thái sư tĩnh dưỡng một hồi lâu, ta mới chậm rãi thở ra một hơi, gằn giọng:
“Ta phải đi đón nữ nhi của ta về.”
“Con bé đã chịu quá nhiều khổ sở, ta phải hảo hảo bù đắp cho nó.”
Đoạn Thư Ninh lau nước mắt, khóc lóc nỉ non bước đến bên cạnh kéo lấy tay ta: “Nương, người thật sự không cần con nữa sao?”
“Tuy con không phải là thân sinh nữ nhi của nương, nhưng bao năm qua đều là con kề cận hầu hạ bên cạnh mẫu thân.”
“Nếu nương nhất quyết muốn đón tỷ ấy về, vậy con thà chết đi cho xong!”
Nói đoạn, ả xoay người liền muốn đập đầu vào tường.
Nhi tử của ta là Đoạn Nguy vội vã ôm chầm lấy eo ả cản lại.
“Ô ô ca ca, nương không cần muội nữa, huynh thà để muội chết đi cho xong ô ô ô…”
Đoạn Thư Ninh dựa dẫm vào lòng hắn, nức nở khóc òa lên.
Nhi tử ta vỗ lưng dỗ dành ả: “Thư Ninh, trong lòng ta, muội mới là muội muội duy nhất.”
“Mặc kệ nàng ta là ai, dù sao người sống ở cái nhà này mười mấy năm qua chỉ có muội.”
“Ta tuyệt đối sẽ không chấp nhận nàng ta, muội mới là muội muội của ta.”
Nghe Đoạn Nguy an ủi, Đoạn Thư Ninh mới dần nín bặt tiếng khóc.
Ả nhỏ giọng nức nở: “Đa tạ ca ca, muội biết ca ca là tốt nhất.”
Đoạn Nguy nhìn ta, chất vấn: “Nương, người thực sự muốn đón cái kẻ mà chúng ta chưa từng mảy may gặp mặt kia về sao?”
“Vậy Thư Ninh phải làm sao, nương định đuổi Thư Ninh đi ư?”
“Chúng ta và nàng ta ngay cả mặt mũi còn chưa thấy, một chút tình cảm cũng chẳng có, nương cứ coi như chưa từng có chuyện này đi.”
“Thư Ninh ở bên cạnh người ngần ấy năm, ta không tin người đối với muội ấy lại chẳng có chút tình cảm nào.”
Tuy Đoạn Thư Ninh không phải cốt nhục do ta sinh ra, nhưng được nuông chiều nuôi lớn cạnh bên bao năm, đương nhiên không thể không có tình cảm.
Ta cũng chẳng nỡ để ả phải quay về chốn bần hàn chịu khổ.
Nhưng nữ nhi ruột thịt của ta, ta lại càng xót xa không nỡ để con bé chịu đày đọa.
Chẳng qua chỉ là nuôi thêm một nữ hài tử mà thôi, với gia cảnh của Đoạn phủ, căn bản không thành vấn đề.
Mười năm trước sau khi phụ thân qua đời, toàn bộ sinh ý vải vóc của Đoạn gia liền giao phó vào tay ta.
Ta nào dám quên những lời căn dặn của thân sinh phụ thân, những năm qua kinh doanh sinh ý Đoạn gia ngày càng phồn thịnh rực rỡ.
Năm kia còn vinh hạnh được Thánh thượng thưởng thức, chỉ định Đoạn gia ta làm Hoàng thương, chuyên cung cấp lụa là may y phục cho các nương nương trong cung.
Của cải tích lũy từ đời cha ông để lại nhiều không kể xiết, nuôi bao nhiêu miệng ăn cũng chẳng nhằm nhò gì.
2
Ta vừa định cất lời bảo rằng sẽ không đuổi Thư Ninh đi, phu quân của ta ở bên cạnh đã chõ miệng xen vào.
Hắn bước đến bên cạnh ta, ngồi xuống chiếc ghế cạnh bên.
“Mộng Hoa à, ta cũng thấy không nên đón nàng ta về.”
Ta nhíu mày, lạnh lùng vặn hỏi: “Tại sao?”
Đó cũng là giọt máu của hắn, là thân sinh nữ nhi của hắn kia mà.
Cớ sao hắn có thể thản nhiên để hài tử ruột thịt của mình chịu đói khát bần hèn ở nơi khác?
Trịnh Hoành bắt đầu múa mép phân tích lợi hại với ta: “Thư Ninh là nữ nhi chúng ta nâng niu nuôi dưỡng mười lăm năm, cầm kỳ thi họa, nữ công trà nghệ, toàn bộ kinh thành này thử hỏi có nhà nào sánh kịp?”
“Nàng những năm qua cũng trút bao tâm huyết bồi dưỡng con bé, thậm chí không tiếc tiền mời vị phu tử danh tiếng lẫy lừng nhất tới tư thục dạy dỗ.”
“Thư Ninh nay đã xuất lạc thành một thiếu nữ đình đình ngọc lập, biết bao kẻ ao ước chúng ta có được một nữ nhi xuất sắc nhường ấy.”
Hắn ngừng một lát, lại tiếp tục: “Nhưng đứa nữ nhi chúng ta chưa từng gặp mặt kia lại khác, nàng ta từ nhỏ lớn lên chốn hương dã, rành rành là không được ăn học, là một kẻ bạch đinh một chữ bẻ đôi cũng chẳng biết.”
“Hơn nữa nàng ta cũng chưa từng học qua quy củ giáo dưỡng, để người ngoài biết đây là cốt nhục của Đoạn gia, chẳng phải là làm trò cười cho thiên hạ sao?”
“Huống hồ Thư Ninh vừa mới định xong hôn kỳ với Cố gia, lúc này bề đón ả về chẳng phải là hồ đồ sao?”
Trịnh Hoành nói nghe êm tai trơn tru như nước chảy mây trôi.
Dường như thứ hắn đang đàm luận lúc này chẳng phải là máu mủ của chính mình, mà là đang định giá một món hàng hoa lợi.
Ta trầm mặc một thoáng, rồi kiên định cất lời: “Mặc kệ thế nào, ta nhất định phải đón thân sinh nữ nhi của ta về.”
“Cái gì không biết thì có thể học, cũng có thể mời người về dạy.”
“Thư Ninh đã an hưởng phúc lộc bao năm qua, nữ nhi của ta không có đạo lý gì phải tiếp tục chịu khổ.”
Lời vừa dứt, một bóng người vội vã chạy xộc vào.
Là vị hôn phu của Thư Ninh, Cố Lãm.
Mấy ngày trước Cố lão gia và phu nhân lên kinh thành định xong hôn kỳ rồi đã khởi hành hồi hương. Cố Lãm nói muốn nán lại kinh thành dạo chơi thêm vài ngày, bèn chưa vội về.
Hắn chạy vội vào phòng bước chân còn chưa kịp đứng vững, đã hớt hải mở miệng:
“Lão phu nhân, nghe nói Thư Ninh không phải thân sinh nữ nhi của người, người muốn đi đón kẻ khác về sao?”
Ta điềm nhiên gật đầu: “Đúng thế.”
Sắc mặt Cố Lãm vô cùng khó coi gầm lên: “Ta không đồng ý đón nàng ta về.”
“Tuy Thư Ninh không phải nữ nhi của người, nhưng vị hôn thê mà cả đời này ta nhận định chỉ có duy nhất Thư Ninh.”
“Phải, người từ nhỏ định ra hôn ước với ta không phải muội ấy, nhưng người cùng ta thanh mai trúc mã lớn lên là muội ấy.”
“Người muốn ta cưới kẻ khác, ta có chết cũng không ưng thuận!”
Ta có chút ngẩn người.
Ai nói muốn hắn cưới người khác?
Nữ nhi ruột thịt của ta đón về, ta tự khắc sẽ vì con bé kén rể tìm lương duyên tốt đẹp hơn.
Về phần Cố Lãm và Đoạn Thư Ninh, ta cũng sẽ chuẩn bị một phần đồ cưới phong hậu tiễn ả xuất giá bái đường.
Ta lãnh đạm mở miệng giải thích: “Cho dù nữ nhi của ta trở về, ta cũng sẽ không đuổi Thư Ninh đi.”
“Cứ coi như ta sinh đôi hai đứa nữ nhi, Thư Ninh và con bé đều là hài tử của ta.”
“Hôn ước của ngươi và Thư Ninh vẫn y như đã định. Đoạn Nguy, Thư Ninh vẫn là muội muội của con, con chỉ coi như có thêm một thân muội muội nữa mà thôi.”
“Đợi con bé trở về, ta tự nhiên sẽ đón đến bên cạnh đích thân dạy dỗ, không cần các người phải nhọc lòng bận tâm.”
3
Ta những tưởng bề sắp xếp như vậy đã đủ vẹn toàn thỏa đáng.
Đón đích nữ ruột của ta về, cũng chẳng làm tổn hại đến lợi ích của bất kỳ ai.
Nào ngờ bọn họ vẫn chướng mắt không mảy may hài lòng.
Đoạn Thư Ninh lại ỉ ôi rơi lệ: “Nương, nhưng con chỉ muốn nương có một mình con là nữ nhi mà thôi.”
“Nếu nương nhất quyết đón nàng ta về, vậy con thà chết đi cho xong!”
Đoạn Nguy cũng oán trách ra mặt: “Nương, đón ả về, tình thương vốn dĩ thuộc về Thư Ninh chẳng phải sẽ bị chia làm hai nửa sao, như vậy đối với Thư Ninh một chút cũng không công bằng!”
“Dù sao con có chết cũng không đồng ý đón ả về, con cũng không cần thêm một muội muội nào nữa, con chỉ nhận duy nhất Thư Ninh là muội muội!”
Trịnh Hoành cũng phụ họa: “Bao năm qua, ta sớm đã coi Thư Ninh như ruột thịt, đứa nữ nhi chưa từng mảy may giáp mặt kia, không cần cũng bãi.”
“Dù sao ta cũng không đồng ý đón nàng ta về, trừ phi ta chết!”
Cố Lãm lại càng kịch liệt nhảy dựng lên phản đối: “Như vậy sao có thể giống nhau?”
“Thân sinh nữ nhi của người trở về, người có phải cũng muốn đem gia sản và đồ cưới vốn thuộc về Thư Ninh cắn làm đôi chia cho nàng ta một phần không?”
“Người làm vậy đối với Thư Ninh có công bằng sao? Ta có chết cũng không đồng ý!”
Ta nhìn những gương mặt đang bừng bừng phẫn nộ, tự cho mình là đúng trước mắt, tức đến bật cười thành tiếng.
Từ lúc nào việc ta đi đón thân sinh nữ nhi của chính mình về phủ, cũng tới phiên đám ác nhân này múa mép khua môi bàn ra tán vào?
Ta cười lạnh một tiếng, vớ lấy chung trà bên cạnh hung hăng ném mạnh xuống đất vỡ toang: “Được thôi, không đồng ý thì các người cùng nhau đi chết hết đi!”
“…”
Toàn bộ sảnh đường trong chớp mắt chìm vào tĩnh mịch.
Đoạn Thư Ninh nín bặt tiếng khóc, ngây ngốc nhìn ta sững sờ.
Ta đứng phắt dậy, tóm lấy cánh tay ả đẩy mạnh về phía bức tường: “Không phải muốn chết sao, đi tìm chết đi!”
“Ngươi ở bên cạnh ta an hưởng trọn mười mấy năm vinh hoa phú quý, còn cốt nhục ruột thịt của ta phải nhai cỏ nuốt rễ nơi hương dã, ngươi còn có mặt mũi ở đây kêu gào không công bằng?”
Đoạn Thư Ninh hoảng sợ dùng hai tay chống chặt vào tường, khóc lóc cầu xin ta:
“Nương, nương ơi con sai rồi…”
Ta buông tay, ném ả ngã oạch xuống đất.
Đoạn Thư Ninh nằm rạp ra sàn khóc lóc nức nở thảm thiết.
Ta cười nhạo báng: “Sao thế, vừa rồi không phải đòi chết trôi chết nổi sao, bây giờ ta cho ngươi toại nguyện sao ngươi lại không chết nữa?”
“Còn biết dùng tay chống đỡ vào tường cơ đấy, ta xem ngươi cũng đâu có gan muốn chết.”
“Dùng cái chết ra oai uy hiếp ta, ngươi còn non nớt lắm!”
Đoạn Nguy và Cố Lãm vội vàng chạy tới luống cuống đỡ ả dậy.
Hai kẻ đó dùng ánh mắt oán độc trừng trừng nhìn ta.
Đoạn Nguy giành mở miệng trước: “Nương, sao người có thể đối xử với Thư Ninh như vậy!”
“Bây giờ nữ nhi của người còn chưa về mà người đã nhẫn tâm bực này, đợi ả về rồi, người còn chẳng biết sẽ khắt khe bạc đãi Thư Ninh đến mức nào đâu!”
Ta từ tốn ngồi xổm xuống nhặt một mảnh sứ vỡ sắc nhọn trên mặt đất lên, trực tiếp kề sát vào yết hầu Đoạn Nguy.
“Ta nhớ vừa rồi con cũng đòi sống đòi chết cơ mà, hay là để ta ưu tiên thành toàn cho con trước nhé!”
Đoạn Nguy sợ tới mức toàn thân run lên bần bật, giọng lẩy bẩy lắp bắp: “Nương, con chính là… là thân sinh nhi tử của người mà…”
“Máu mủ tình thâm… hổ dữ không ăn thịt con… Nương, người không thật sự muốn hạ sát con đâu đúng không?”
Ta nhếch môi mỉm cười: “Con là thân sinh nhi tử của ta, thế thân sinh nữ nhi của ta chẳng lẽ không phải là cốt nhục của ta sao?”
“Vừa rồi con đanh thép nói có chết cũng không nhận tỷ muội, vậy ta đành phải để con vãng sinh toại nguyện thôi.”
“Đừng, đừng, đừng…”
Giọng Đoạn Nguy run lẩy bẩy kinh hãi: “Nương, con sai rồi, sau này… sau này con sẽ có hai muội muội.”
Ta lạnh nhạt xoay người dời mắt sang nhìn Cố Lãm.
“Đồ vật tài sản của Đoạn gia ta, ta muốn ban cho ai thì ban kẻ đó, chưa đến lượt một tên ngoại nhân như ngươi múa mép chõ mõm vào!”
“Nếu ngươi cũng muốn tìm chết, bổn phu nhân cũng không ngại tiễn ngươi một đoạn đường hoàng tuyền.”
“Sinh ý của Cố gia ngươi nay toàn bộ đều phải ngửa tay bám víu vào Đoạn gia ta, phụ thân ngươi có đến bảy tám nhi tử, ta có chém chết ngươi một mạng lão cũng chẳng thèm bận tâm rơi nửa giọt nước mắt đâu.”
Cố Lãm sợ đến nuốt nước bọt cái ực, triệt để im bặt không dám ho hé nửa lời.
Ta lại quay ngoắt người nhìn chằm chằm vào Trịnh Hoành đang ngồi lúng túng bất an như ngồi trên đống lửa ở một bên: “Còn ngươi, một tên ở rể vô tích sự, lại càng không có tư cách nói bóng nói gió trước mặt ta!”
Phụ thân ta chỉ có mình ta là huyết mạch duy nhất, không nỡ gả ta xuất giá hầu hạ nhà chồng, bèn dùng hình thức chiêu chuế dụ Trịnh Hoành tới ở rể.
Ta mới chính là đương gia chủ mẫu chân chính của cái Hầu phủ này.
Ta cất cao giọng hỏi: “Bây giờ ta phải lập tức đi đón nữ nhi ta về, ai còn dám có ý kiến gì nữa không?”
“…”
Toàn phủ trên dưới tĩnh mịch, không một kẻ nào dám hé môi.
Ta quẳng mảnh sứ vỡ xuống đất, phủi tay vỗ vỗ, gọi hạ nhân chuẩn bị xe ngựa hồi hương.
Ta phải thân chinh đi đón nữ nhi ta hồi phủ.
4
Xe ngựa lăn bánh ròng rã dọc theo quan đạo, mười ngày sau, ta rốt cuộc cũng tìm lại được ngôi nhà của hộ nông phu năm nào.
Ta vừa bước xuống khỏi xe ngựa, bỗng nghe một giọng ồm ồm thô lỗ truyền đến.
“Phùng Nha, cái con nha đầu chết tiệt kia, còn không mau lăn lại đây cho ta!”
Một nữ hài ốm yếu vàng vọt gầy như củi khô vội vã bỏ sọt tre trong tay xuống đất, tất tả chạy qua.
Trong nhà tức thì vang lên tiếng nam nhân đánh mắng chát chúa cùng tiếng nữ nhân chửi rủa ầm ĩ.
“Nha đầu chết tiệt, bảo mày cho lợn ăn mà mày đổ thế này à? Hả?”
“Hôm qua bảo mày cuốc mảnh ruộng kia cũng chẳng xong, thật không hiểu nuôi mày để làm cái thá gì!”
“Đợi Trương Ma Tử đem sính lễ tới, mày cút ngay sang nhà gã cho lão tử!”
“…”
Ta bấm chặt móng tay vào lòng bàn tay, lồng ngực phập phồng bước sải chân đi vào.
Ba kẻ trong nhà đồng loạt ngẩng đầu nhìn ta chằm chằm.
Gã nam nhân mang vẻ mặt kinh ngạc tột độ: “Bà là phu nhân nhà nào, tới chỗ chúng ta làm cái gì?”
Ả nữ nhân kia vừa chạm mắt với ta, chẳng hiểu sao sắc mặt lại có chút dị thường tái đi.
Lại nhìn tiểu nha đầu, tai con bé đỏ bừng, vành tai bị nhéo đến rách tươm, máu tươi đang tứa ra rỉ nhỏ giọt.
Ta đau lòng đến vỡ vụn, bước vội qua ôm con bé vào lòng xoa dịu, “Đừng sợ, đừng sợ, nương đến rồi…”
Gã nam nhân hùng hổ nói: “Vị phu nhân này, bà nhận nhầm người rồi phải không?”
“Phùng Nha này là con gái của Phùng Xuân ta, do xú nương môn nhà ta đẻ ra, sao bà lại bảo bà là nương của nó?”
Gã vừa nói vừa huých mạnh vào người ả nữ nhân bên cạnh: “Này, Liêu A Hương, mẹ kiếp có phải bà cắm sừng lão tử rồi không?”
Ả nữ nhân tên Liêu A Hương hốt hoảng xua tay lắc đầu: “Ta… ta không có…”
“Không có thì bà chột dạ sợ hãi cái gì, lão tử đánh chết bà!”
Phùng Xuân giương nanh múa vuốt giơ tay định đánh người.
“Dừng tay lại!”
Ta lạnh lùng cất tiếng cản lại.
Ta thở dài một tiếng xót xa, nhẹ nhàng vỗ lưng xoa dịu tiểu nha đầu, sau đó sai gia đinh mang mâm bạc trắng xóa ta đã chuẩn bị sẵn bê ra.
Gã nam nhân vừa nhìn thấy đống bạc trắng rạng ngời, hai mắt lập tức sáng rực lên như đuốc.
Ta thản nhiên nói rõ ngọn ngành: “Mười lăm năm trước, ta vì gặp sơn tặc kinh hãi mà sinh non, có mượn tá túc tại nhà các người.”
“Bà đỡ đã hồ đồ đem khuê nữ của hai nhà tráo đổi, đây chính là thân sinh nữ nhi của ta, ta muốn đưa nó về phủ.”
“Chỗ bạc này, coi như là thù lao ta đền bù cho các người.”
Gia đinh tiến lên bưng khay bạc đưa cho gã.
Phùng Xuân vớ lấy một đĩnh bạc trắng nhét vào miệng cắn cắn kiểm chứng, rồi hưng phấn run rẩy bắt đầu đếm: “Một, hai, ba…”
“Trọn vẹn một trăm lượng sòng phẳng!!”
Gã hớn hở ôm chặt đống bạc nhét hết vào bọc áo: “Bà muốn đem con nha đầu chết tiệt này đi thì cứ việc đem đi! Dù sao giữ lại nhà cũng chỉ bán được có hai lượng bạc!”
5
“Nó không được đi!” Liêu A Hương bỗng nhiên luống cuống lên tiếng ngăn cản.
Ta nhíu mày, lườm ả hỏi: “Tại sao?”
Liêu A Hương ấp úng nơm nớp nói: “Nó về rồi, vậy… vậy còn nữ nhi của ta thì sao?”
“Thư Ninh không bao lâu nữa sẽ được gả vào Cố gia, ta tự khắc sẽ dốc sức chuẩn bị cho nó một phần của hồi môn phong hậu tiễn nó xuất giá.”
Ta cúi đầu xót xa nhìn vết rách rướm máu trên tai Phùng Nha, nhạt giọng mỉa mai: “Ta xem ngươi cũng chẳng có nửa phần yêu thương gì thân sinh nữ nhi của chính mình, để nó ở lại Đoạn gia, nó sẽ được an hưởng vinh hoa phú quý.”
“Sao nào, ngươi không bằng lòng ư?”
Liêu A Hương cắn chặt môi đến bật máu: “Dù sao đi nữa, bà cũng không được đem Phùng Nha đi!”
Ta có chút khó hiểu.
Vừa rồi ta còn nghe rành rành bọn chúng định bán đứt thân sinh khuê nữ của mình cho Trương Ma Tử chỉ với giá mạt rệp hai lượng bạc.
Bây giờ ta vung ra tận một trăm lượng bạc trắng, cớ sao ả lại còn dùng dằng không chịu buông người?
Ta ngước mắt nhìn Phùng Xuân đang điên cuồng ve vuốt đống bạc ở bên cạnh, cười lạnh: “Thê tử của ngươi tựa hồ không ưng thuận để ta đưa đứa bé này đi.”
Phùng Xuân nghe vậy, thẳng tay giáng một cái tát trời giáng đánh ả ngã nhào ra đất.
“Con mẹ đồ bại gia nương môn này, con ranh này làm cái thá gì mà đáng giá một trăm lượng?”
Gã quay sang nịnh bợ khúm núm nhìn ta: “Phu nhân, bà mau mang đi, mang đi nhanh đi, tuyệt đối không được đổi ý đâu nhé!”
Ta mặc kệ gã, ngồi xổm xuống, ân cần vuốt ve gò má Phùng Nha, dịu dàng hỏi: “Con có bằng lòng theo nương về nhà không?”
Ánh mắt Phùng Nha hoảng loạn trốn tránh, rụt rè không dám ngước lên nhìn ta.
Ta nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con, trên đôi tay gầy gò nứt nẻ ấy chằng chịt toàn là vết dãn da và sẹo chai sần.
Ta rốt cuộc kìm lòng chẳng đặng, rơi lệ nghẹn ngào: “Xin lỗi con, là nương đến muộn…”
“…”
Phùng Nha ngây ngốc nhìn ta hồi lâu, rồi dè dặt vươn tay vụng về lau đi vệt nước mắt cho ta.
Ta ngước mắt nhìn con thật sâu: “Là nương có lỗi với con, nương muốn dùng cả phần đời còn lại hảo hảo bù đắp cho con.”
“Con có bằng lòng cùng nương đi về nhà không?”
Phùng Nha lặng lẽ nhìn ta rất lâu, cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu.
Ta âu yếm dắt tay con bé leo lên xe ngựa.
Lá gan của con bé vô cùng nhỏ, cũng không thích hé miệng nói chuyện, chỉ lẳng lặng thu mình co rúm vào một góc xe ngựa tăm tối.
Ta đưa tay xoa xoa đầu con, thủ thỉ: “Từ nay về sau con sẽ gọi là Đoạn Thanh Hứa, không gọi là Phùng Nha nữa.”
“Đột nhiên cải danh đổi họ, con có thấy bỡ ngỡ không quen không?”
“Con có thích cái tên Thanh Hứa này không?”
Con bé ngoan ngoãn gật đầu, hai bàn tay luống cuống nắm chặt lấy vạt áo rách bươm.
Đoạn Thư Ninh hưởng tận vinh hoa phú quý vô biên trong Hầu phủ, được dung túng trở thành một thân kiêu ngạo tùy hứng.
Còn nữ nhi ruột thịt của ta lại chịu đủ mọi đày đọa tra tấn, trở nên tự ti yếu hèn, nhát gan như chuột tị.
Ta càng nhìn lại càng thấy đau nhói cõi lòng.
Đồng thời cũng càng thêm hạ quyết tâm, nửa đời sau nhất định phải bồi đắp hết thảy cho nữ nhi của ta.
6
Hồi kinh về tới Đoạn phủ, ta cẩn trọng dắt tay Thanh Hứa bước xuống xe ngựa.
Phu quân cùng nhi tử của ta, và cả Đoạn Thư Ninh thảy đều đã tề tựu chờ sẵn ở cổng môn.
Thanh Hứa rụt rè ngước đầu nhìn tấm biển ngạch uy nghi trước Hầu phủ, hoảng sợ đến mức cứng đờ người không dám cất bước.
Ta bóp nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của con bé trấn an, “Từ nay về sau, nơi này chính là nhà của con.”
Ta dắt con bé đi tới trước mặt họ, mở lời giới thiệu: “Đây là phụ thân con, đây là ca ca con, còn đây sau này sẽ là tỷ tỷ của con.”
Đoạn Nguy liếc nhìn con bé một cái, mất kiên nhẫn trừng mắt lườm nguýt: “Nhận thân xong chưa vậy, xong rồi thì ta còn đi đánh mã cầu đây.”
“Nhìn cái bộ dáng nghèo hèn bần toái của ngươi kìa, có phải đang thấy bản thân vớ bở được món hời lớn rồi không?”
Thanh Hứa hoảng hốt cúi gằm mặt xuống, mười ngón tay lúng túng đan chặt vào nhau.
Ta không nói hai lời, trực tiếp vung tay giáng cho Đoạn Nguy một cái bạt tai nổ đom đóm mắt.
Đoạn Nguy ôm lấy một bên má, hốc mắt ửng đỏ rưng rưng lệ: “Nương, ả ta vừa mới tới mà người đã vì ả đánh con…”
“Người nhìn cái bộ dạng nghèo kiết hủ lậu của ả đi, dung nhan thì xấu xí vô ngần, thử hỏi có điểm nào sánh kịp Thư Ninh!”
“Con thật sự không rõ cớ sao nương cứ khăng khăng đòi đón nàng ta về, sau này lỡ người ngoài có gạn hỏi ả là ai, ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà nhận ả là muội muội!”
Ta trở tay, lại tát thêm một cái nữa chát chúa vang lên, “Cái miệng của ngươi ăn nói cho sạch sẽ một chút!”
Đoạn Nguy phồng hai má, trong mắt tràn ngập oán hận thấu xương.
Ta giơ chân tung một cước đạp hắn ngã nhào ra đất: “Để ta còn nghe thấy ngươi ăn nói hàm hồ thêm một câu nào nữa, thì cút ngay vào từ đường quỳ gối sám hối cho ta!”
“Tất cả các người mở to mắt ra mà nghe cho rõ đây, Thanh Hứa là thân sinh nữ nhi của bổn phu nhân, cũng chính là Nhị tiểu thư danh chính ngôn thuận của Đoạn phủ.”
“Cho dù con bé sinh trưởng nơi hương dã, cũng chưa tới phiên đám người các ngươi tùy tiện múa mép chỉ trỏ!”
“Nếu để ta biết kẻ nào dám có nửa điểm bất kính với con bé, thì cứ vểnh râu chờ bổn phu nhân lôi ra xử lý đi!”
Đám nha hoàn, bà tử cùng gia đinh trong phủ sợ hãi vội vàng quỳ rạp hướng Thanh Hứa hành lễ thỉnh an: “Cung nghênh Nhị tiểu thư hồi phủ.”
Ta vốn liệu định Thư Ninh lần trước đã làm ầm ĩ một trận lớn như thế, nay ta đón người về rồi ả sẽ lại mượn cớ sinh sự bực dọc.
Chẳng ngờ, ả lại tỏ ra vô cùng hòa nhã hiền thục bước đến khoác tay Thanh Hứa, thân thiết nỉ non: “Thanh Hứa, muội đến rồi.”
“Ta là Đoạn Thư Ninh, tuy hai ta xuất thủ cùng ngày cùng tháng, nhưng ta ở nơi này lâu hơn muội, muội cứ gọi ta một tiếng tỷ tỷ đi.”
“Nương, Thanh Hứa mới tới còn bỡ ngỡ lạ lẫm, lát nữa con sẽ dẫn muội ấy đi dạo quanh phủ một vòng cho thông thuộc.”
Ta vô cùng an ủi gật gật đầu, “Tốt lắm, hai tỷ muội các con có thể hòa thuận chung sống an bài là tốt rồi.”
Người đã được đón rước vào tận cửa, Trịnh Hoành dù có không ưng cũng chẳng dám hé răng xoi mói thêm lời nào.
Ta lệnh người thu thập sương phòng tráng lệ gần viện của ta nhất cho Thanh Hứa ở, lại cắt cử Thu Hỉ – đại nha hoàn lanh lợi thông tuệ nhất bên cạnh ta sang hầu hạ sinh hoạt ẩm thực đệm chăn cho con bé.
Thanh Hứa trước nay chưa từng được mở mang kinh sử, ta lại thỉnh vị lão phu tử danh tiếng lẫy lừng nhất kinh thành đến đích thân rèn giũa.
Về phần nữ công gia chánh, trà đạo, cầm kỳ thi họa gì đó, cứ dềnh dàng từ từ rèn luyện cũng chẳng muộn.
Hiện tại cơ thể con bé gầy gò ốm yếu quá, phải dốc lòng an thần tĩnh dưỡng cho tốt thì mới mong nhan sắc vãn hồi.
7
Đứa trẻ Thanh Hứa này tuy khởi bước muộn màng, nhưng được cái thiên tư thông minh hiếu học, lại chịu thương chịu khó.
Mới chừng độ ba tháng trôi qua, con bé đã từ một kẻ không biết một chữ bẻ đôi nay đã có thể tự mình nhấc bút đề tự.
Có Thu Hỉ túc trực dốc lòng săn sóc chuyện ăn uống tẩm bổ, con bé cũng đã có chút da có thịt, bớt đi dáng vẻ gầy gò ốm yếu héo hon xưa kia.
Ba tháng qua, Thư Ninh và con bé chung đụng coi như cũng êm ấm thuận hòa, huynh hữu đệ cung.
Nhưng đúng lúc ta những tưởng sóng yên biển lặng thì biến cố đột nhiên ập tới.
Thư Ninh trúng kịch độc.
Nha hoàn hồi môn Tiểu Vân bên cạnh ả khóc lóc ầm ĩ chạy xộc vào trướng phòng kinh hô: “Phu nhân, phu nhân phải làm chủ cho tiểu thư nhà ta a!”
Ta cẩn thận xếp gọn sổ sách sổ sách lại, nhướng mày hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”
Tiểu Vân nức nở quỳ rạp: “Hôm nay tiểu thư vẫn êm ái khỏe mạnh, nhưng sau khi ăn xong bát canh hạt sen do Nhị tiểu thư mang tới thì liền hôn mê bất tỉnh nhân sự!”
“Đã mời lang trung tới coi mạch, lang trung cắn răng bảo tiểu thư trúng kịch độc, e là mệnh mỏng không xong rồi!”
Ta vội vã cất bước hồi phủ.
Trong sương phòng của Thư Ninh lúc này đã chật ních người vây quanh vòng trong vòng ngoài.
Đoạn Nguy vung tay tát một cái giáng trời vào mặt Thanh Hứa: “Hay cho nhà ngươi, dã tâm lang sói dám cả gan hạ độc muội muội ta!”
“Quả nhiên là phường vô học mọc ra từ chốn hương dã, thô bỉ vô lễ, lại còn độc ác nham hiểm bực này!”
“Nếu muội muội ta xảy ra mệnh hệ gì, ta nhất định sẽ băm vằm ngươi ra bồi táng theo muội ấy!”
Trịnh Hoành đưa tay day trán, vẻ mặt hận sắt không thành thép nhìn đăm đăm vào Thanh Hứa:
“Ta vốn sớm đã liệu được ngươi lớn lên ở nơi sơn thôn hẻo lánh, có lẽ tính tình sẽ có phần thô lậu không hiểu quy củ.”
“Nhưng ta ngàn vạn lần không ngờ tới, ngươi lại tâm địa rắn rết đến vậy, dám nhẫn tâm bỏ thuốc hãm hại Thư Ninh.”
“Ta thừa nhận ta đối đãi với Thư Ninh nữ nhi này quả thực có phần thiên vị hơn ngươi, đó là bởi con bé đã phụng dưỡng dưới gối chúng ta bao năm qua.”
“Sao ngươi lại mang tâm ghen tị hẹp hòi đến nhường ấy, vì thế mà nhẫn tâm hạ độc con bé!”
Thanh Hứa nghẹn ngào rơi lệ giải thích: “Con không có, là hạt sen trong hồ đã đến mùa vụ chín, tỷ ấy ngọt ngào hỏi con có biết nấu đồ ăn từ hạt sen không.”
“Con bảo con rành nấu canh hạt sen, liền đích thân đi hầm một bát dâng lên, con thực sự không hề lén lút hạ độc…”
Đoạn Nguy cười khẩy mỉa mai: “Ngươi không bỏ độc, chẳng lẽ Thư Ninh não úng thủy tự chuốc độc thảm hại chính mình?”
“Ngươi đừng hòng ỷ vào cái mác chung huyết thống với ta mà tăm tia thay thế vị trí của Thư Ninh trong tim ta!”
Nói rồi, hắn lại giơ tay hùng hổ định vung tát Thanh Hứa thêm cái nữa.
Ta bước phắt lên tóm gọn lấy cổ tay hắn, mạnh mẽ giật ngược ra sau.
Đoạn Nguy lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt chút nữa ngã ngửa ra mặt đất.
Ta đi đến bên cạnh Thanh Hứa, ân cần vỗ về trấn an: “Không sao, nương nhất định sẽ tra rõ ngọn ngành chuyện này.”
Đoạn Nguy nghiến răng kèn kẹt uất hận: “Nương, người đừng có mà thiên vị quá đáng!”
“Đoạn Thanh Hứa đã hạ độc Thư Ninh ra nông nỗi này, vậy mà người vẫn còn đứng ra che chở bảo bọc cho ả.”
Trịnh Hoành cũng lên tiếng dèm pha: “Mộng Hoa, ta biết nàng xót xa con bé vừa mới đón về không lâu, nhưng nàng cũng không thể bất phân thị phi trắng đen như thế chứ?”
“Nay nàng ta bụng dạ hẹp hòi ghen ghét đến mức dám hạ độc cả Thư Ninh, lẽ nào nàng không định lấy lại công bằng cho Thư Ninh sao?”
Ta lẳng lặng nhìn chằm chằm hắn, rành rọt từng chữ: “Ta đã nói là ta sẽ điều tra rõ ràng chân tướng.”
“Nếu chuyện tày đình này thực sự do Thanh Hứa làm ra, ta tuyệt đối sẽ trọng phạt con bé.”
“Nhưng nếu không phải, ta cũng chắc chắn sẽ không nương tay cho kẻ đã đứng sau bày mưu tính kế hãm hại.”
Ta cất bước đến cạnh giường Thư Ninh, ả đang nằm đó thoi thóp, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
8
Lang trung đang ngồi bên cạnh thành tâm bắt mạch cho ả.
Ta cất lời dò hỏi: “Nàng ta trúng phải độc gì?”
Lang trung khom người bẩm báo: “Là lỡ ăn nhầm phải một ít Ô thảo, hiện tại dốc thuốc vào đã vô phương ngại rồi.”
“Chỉ cần bốc thuốc theo phương lão phu kê sắc lấy hai bát phục dụng, rất nhanh sẽ bình phục như xưa.”
“Ô thảo?” Ta cau chặt mày.
Thứ thảo dược này độc tính tuy mạnh, nhưng cũng là một thánh dược hiếm có khó tìm, thường chỉ sinh trưởng ở nơi vách núi cheo leo hiểm trở.
Những ngày qua Thanh Hứa luôn ở ngay dưới mí mắt ta tu tập, bên người còn có Thu Hỉ tấc bước không rời, căn bản đào đâu ra cơ hội xuất phủ kiếm loại thảo dược này.
Vậy chỉ có thể là xuất tiền mua từ bên ngoài đem vào.
Ta trầm giọng hỏi Thu Hỉ: “Mấy ngày gần đây, Thanh Hứa có từng bước chân ra khỏi phủ môn không?”
Thu Hỉ dõng dạc đáp: “Bẩm phu nhân, Nhị tiểu thư dạo này toàn tâm toàn ý bề học thi từ cùng lão phu tử, vẫn chưa từng rời khỏi Đoạn phủ nửa bước.”
Ta trầm ngâm suy tư một lúc, đoạn lớn tiếng gọi gia đinh tiến vào: “Lập tức phái người rà soát toàn bộ các y quán, dược phô trong kinh thành, kiểm kê xem gần đây có kẻ nào đã mua Ô thảo.”
“Tra ra được người nào bán thì lập tức dẫn ngay đến phủ cho ta nhận mặt, xem thử có phải là do người trong Đoạn phủ chúng ta mua hay không.”
“…”
Nha hoàn Tiểu Vân vốn đang quỳ sụp khóc lóc dưới đất, nghe đến đây sắc mặt trong chớp mắt nhợt nhạt như sáp.
Đoạn Thư Ninh lúc này cũng lờ đờ tỉnh lại.
Ả yếu ớt khó nhọc chống tay nửa ngồi dậy, rên rỉ: “Nương, thỉnh người đừng tra xét thêm nữa.”
“Vì cớ gì?” Ta thản nhiên vặn hỏi.
Ả che miệng ho khụ khụ vài tiếng, giả bộ yếu ớt: “Bất luận Ô thảo này là do ai nhẫn tâm mua, rốt cuộc cũng là người của Đoạn phủ chúng ta cả.”
“Nếu thực sự do muội muội lầm đường lỡ bước làm ra, người điều tra tận gốc rễ chẳng phải là làm khó làm dễ muội ấy trước mặt bao người sao?”
“Nương, con không oán hận muội muội, thỉnh người bỏ qua đừng tra nữa.”
Đoạn Nguy xót xa nắm lấy tay ả: “Thư Ninh, muội chính là quá đỗi hiền lương thục đức, người ta có dã tâm hại muội mà muội vẫn còn lo nghĩ cho danh tiết kẻ đó.”
Hắn hừ lạnh một tiếng rõ to, chĩa mũi dùi về phía Thanh Hứa: “Đâu có giống như loại bạch nhãn lang nào đó, tâm địa độc ác tàn nhẫn như xà hạt.”
Trịnh Hoành cũng lên mặt phụ họa: “Thư Ninh, vẫn là con hiểu chuyện thấu đáo nhất.”
“Con yên tâm, phụ thân tuyệt đối sẽ không để con phải cắn răng chịu ấm ức uổng phí đâu.”
Ta lẳng lặng liếc nhìn Đoạn Thư Ninh, lại đưa mắt nhìn Tiểu Vân đang run lẩy bẩy như cầy sấy trên mặt đất, trong bụng tự khắc đã tỏ tường mười phần sự tình.
