BẢY NĂM LÀM NÔ, MỘT NGÀY LẬT ĐỔ CẢ NHÀ HỌ THẨM

Sau khi tiểu thư sinh hạ đích tử, việc đầu tiên nàng làm…lại là đưa ta lên giường của cô gia.

“Thanh Đái, ngươi theo ta gả vào Thẩm phủ chịu khổ nhiều năm rồi.”

“Đêm nay ngươi đi hầu hạ phu quân đi.”

“Từ nay về sau, tỷ muội chúng ta bình đẳng ngang hàng.”

Tiểu thư đương gia yếu ớt nằm trên giường, nắm tay ta, ánh mắt đầy ôn nhu, giọng nói dịu dàng đến mức khiến người ngoài nghe vào còn tưởng nàng đang ban ân.

Nhưng chỉ có ta biết…

Bảy năm qua, mọi âm mưu dơ bẩn nơi hậu viện, mọi mũi d/ao ngầm, mọi cái b/ẫy h/ại người,
đều là một mình ta đứng ra chắn trước mặt nàng.

Chỉ vì một câu hứa năm đó.

Nàng từng nói:

“Đợi ta sinh được đích tử, nhất định trả lại thân phận tự do cho ngươi.”

Ta tin.

Ta liều m/ạng vì câu nói đó.

Vậy mà hôm nay…

Nàng lại muốn dùng sự sủng ái của một nam nhân, để biến ta từ nha hoàn thành thiếp thất, trói ta cả đời trong chiếc lồng son này.

“Thanh Đái, ngày mở mặt đã định, ngươi còn muốn chọn gì nữa không?”

Nàng dịu dàng hỏi.

Ta chậm rãi rút tay ra.

Đặt cuốn sổ sách dày nặng lên đầu giường.

Giọng bình tĩnh đến mức chính ta cũng thấy xa lạ:

“Nô tỳ không dám trèo cao.”

“Ngày mai…”

“Ta sẽ cạo tóc.”

“Đi làm ni cô.”

 

1

Sau khi tiểu thư sinh hạ đích tử, việc đầu tiên nàng làm lại là đưa ta lên giường của cô gia.

“Thanh Đái, ngươi theo ta gả vào nhà họ Thẩm chịu khổ rồi, đêm nay ngươi hãy đi hầu hạ phu quân, từ nay về sau tỷ muội chúng ta bình đẳng ngang hàng.”

Tiểu thư đương gia yếu ớt nằm trên giường, nắm tay ta, mắt đầy ôn nhu.

Ta là nha hoàn theo của hồi môn của nàng, suốt bảy năm qua, mọi âm mưu dơ bẩn chốn hậu viện đều do một mình ta thay nàng chắn lấy.

Chỉ vì một câu nàng từng hứa, rằng khi sinh được đích tử, nhất định sẽ trả lại thân phận nô tịch cho ta.

Nay nàng lại muốn dùng sự sủng ái của một người đàn ông để trói ta mãi mãi trong chiếc lồng giam này.

“Thanh Đái, ngươi xem ngày mở mặt này, còn có gì muốn chọn nữa không?” Nàng dịu giọng nói.

Ta rút tay ra, đặt cuốn sổ sách dày nặng lên đầu giường: “Nô tỳ không dám trèo cao, ngày mai ta sẽ cạo tóc đi làm ni cô.”

Nụ cười của tiểu thư cứng lại. Ta vừa dứt lời, trong phòng liền chìm vào yên tĩnh.

“Ngươi nói gì?”

Giọng tiểu thư nhẹ nhàng, ta hầu hạ nàng bảy năm, nghe ra được trong lời ấy đang giấu sát ý.

Ta quỳ xuống đất, lấy gói vải thô ra, từng lớp mở ra, lộ ra những nén bạc vụn cùng tiền đồng được xếp gọn gàng.

“Tiểu thư, đây là bạc chuộc thân nô tỳ dành dụm suốt bảy năm, tổng cộng ba mươi bảy lượng bốn tiền sáu phân.”

Ngoài tiền thuốc mỗi tháng gửi về cho lão phụ ở nhà, ta gần như đã móc từng chút từ kẽ răng mới chắt chiu được ba mươi bảy lượng này.

Ta nâng gói đồ đến mép giường, trán sát chặt nền gạch.

“Nô tỳ cả gan, xin tiểu thư thương tình thả nô tỳ về quê. Phụ thân già yếu trong nhà bệnh nặng, còn… còn có một hôn ước chưa hoàn thành.”

Nhắc đến hai chữ hôn ước, răng ta run cầm cập. Suốt bảy năm qua ta ngày đêm canh cánh nhớ đến người ấy.

Hắn tên là Tống Nghiên, là một thư sinh nghèo trong trấn, cũng là ca ca hàng xóm lớn lên cùng ta từ thuở nhỏ.

Ngày ta bị bán đi, hắn đuổi theo xe lừa của bà mối chạy ba dặm đường, nhét toàn bộ tiền lộ phí của mình cho ta.

Hắn bảo đảm sau khi đỗ công danh nhất định sẽ đến đón ta.

Ta nắm nửa chiếc đồng tâm kết, khổ sở chịu đựng ở nhà họ Thẩm suốt bảy năm.

Thay tiểu thư chắn chén trà nóng bị bà mẫu hắt tới, nếm qua cả chén thuốc dưỡng thai bị tiểu thiếp động tay động chân.

Từng quỳ ba ngày liền trước linh đường lão thái gia, đến nay đầu gối vẫn còn âm ỉ đau.

Những khổ sở này ta đều nuốt xuống hết, bởi tiểu thư từng hứa, đợi sinh xong đích tử sẽ thả ta về nhà.

Nhưng nay đích tử đã hạ sinh, nàng lại muốn đưa ta lên giường của cô gia.

“Ba mươi bảy lượng?”

Tiểu thư cười khẽ, đưa tay nghịch đống bạc vụn trong tay nải. Đồng tiền lớn nhỏ không đồng đều, mấy đồng xu còn bị bóp méo cả hình.

“Thanh Đái, ngươi biết bộ đầu diện ta mang theo hồi làm của hồi môn trị giá bao nhiêu bạc không?”

Ta cúi đầu áp sát xuống đất.

“Một ngàn hai trăm lượng.”

Giọng nàng vẫn bình tĩnh như cũ, tay khẽ hất, túi hành lý liền bị quét rơi xuống dưới giường.

Bạc vụn văng tung tóe, lăn đến chân bàn, bậc cửa và bên cạnh đầu gối ta.

“Ngươi lấy chút tiền mua rau này để chuộc thân, là cảm thấy bản thân ngươi chỉ đáng cái giá ấy, hay là cảm thấy thể diện của nhà họ Thẩm ta cũng chỉ đáng cái giá ấy?”

Ngón tay ta siết chặt vào kẽ gạch.

“Thanh Đái, ngươi đừng có mà không biết điều.” Tiểu thư lại nắm tay ta, vỗ vỗ mu bàn tay.

“Ta bảo ngươi đi hầu hạ phu quân là đang nâng đỡ ngươi. Ngươi có biết mấy di nương trong hậu viện kia đều có kết cục thế nào không?”

Trong lòng ta hiểu rõ.

Cô gia Thẩm Trọng Uyên bề ngoài là công tử đọc sách, biết bao khuê tú trong kinh thành đều muốn gả cho hắn.

Nhưng người hầu trong nhà họ Thẩm đều biết hắn là kẻ cực kỳ đáng sợ, có cái tật đánh người.

Không phải kiểu động thủ bình thường, mà là vừa cười vừa hành hạ người khác.

Tử Uyên bị hắn dùng dầu đèn hắt bỏng lưng, Cẩm Uyên bị hắn bẻ gãy từng ngón tay một.

Năm ngoái, một nha hoàn tên Xuân Đào bị đánh đến nửa chết nửa sống khiêng ra ngoài, ngày hôm sau đã tắt thở.

Tiểu thư đối ngoại nói là chết đột ngột, lấy hai mươi lượng bạc đuổi nhà Xuân Đào đi, coi như chấm dứt.

“Chính vì mấy ả đàn bà ngu xuẩn ấy vô dụng, mới đến lượt ngươi.” Tiểu thư kéo tay ta lên, nhìn ngắm.

“Ngươi thông minh, ngươi biết nhẫn nhịn, ngươi đi mới có thể thay ta trông chừng hắn.”

“Nếu ngươi còn thay ta sinh cho hắn một đứa con thứ, vậy càng tốt, đến lúc đó ghi dưới danh nghĩa của ta, ngươi cũng coi như nửa chủ tử rồi.”

Ta nghe mà thân thể run lên, nàng là muốn tìm một cái bia sống biết chịu đòn.

Thuận tiện còn muốn ta thay nàng tính sổ, quản nhà, sinh con nối dõi.

“Tiểu thư, nô tỳ thật sự không dám.” Ta cắn chặt răng.

“Nô tỳ nguyện cắt tóc đi ni cô am làm ni cô, không thì nô tỳ quỳ chết ở đây cũng được, chỉ cầu tiểu thư tha cho nô tỳ một con đường sống.”

Tiểu thư nhìn ta hồi lâu, rồi khóe môi cong lên.

Nụ cười ấy khiến ta nhận rõ bộ mặt của nàng.

Nàng với tay từ dưới gối lấy ra một tờ giấy.

Ta trợn tròn mắt, đó chính là văn thư trả thân của ta.

Bảy năm trước, chính tay lão phu nhân viết lúc lâm chung, có đóng dấu và được tộc trưởng chứng kiến.

Trên giấy ghi rõ: đợi Trần thị sinh hạ đích tử, lập tức thả Thanh Đái về làm dân lành.

Ta tìm nó suốt ba năm, mỗi lần hỏi tiểu thư, nàng đều đùn đẩy nói rằng để trong di vật của lão phu nhân.

Hóa ra nó vẫn luôn được giấu dưới gối.

“Ngươi muốn cái này?”

Tiểu thư cầm văn thư, đưa gần ngọn nến mà đung đưa.

“Tiểu thư!”

Ta lao tới, nàng lại nhanh hơn một bước, áp tờ giấy về phía lò than đầu giường.

Lửa bén vào mép giấy, giấy bắt đầu cuộn lại.

“Không!”

……….

Đầu ngón tay ta vừa chạm vào mép giấy, lửa đã thiêu hủy chữ viết.

Dấu ấn của lão phu nhân bị lửa làm méo mó, đen thui, hóa thành tro tàn.

Ta mềm nhũn quỳ sụp trên đất, nhìn tro bay rơi vào lò than.

“Thanh Đái, ngươi nhớ kỹ.” Tiểu thư thấp giọng, “Ngươi sống là nô tài của nhà họ Thẩm, chết cũng phải là quỷ của nhà họ Thẩm.”

“Không có tờ giấy này, cả đời này ngươi cũng đừng mong bước ra khỏi cánh cửa này.”

Nước mắt đập xuống nền gạch, ta cũng không biết suốt bảy năm qua rốt cuộc mình đã cố chấp vì điều gì.

Cửa phòng bị người đá tung, tro tàn trong lò lập tức tung ra.

Thẩm Trọng Uyên đứng ngoài cửa, đầy người mùi rượu, tay cầm một chiếc roi da.

Ta từng thấy chiếc roi ấy, đầu roi còn lưu lại vệt máu đỏ sẫm đã khô cạn.

“Nghe nói có một nha đầu không biết nghe lời?”

Hắn nghiêng đầu đánh giá ta, tiện tay vung roi quất trúng khung cửa, mùn gỗ bắn lên mặt ta.

Ta co rúm thành một cục, thân thể run bần bật.

Tiểu thư ngồi bên đầu giường, lên tiếng: “Phu quân, chàng dọa nàng ấy rồi. Thanh Đái gan nhỏ, chàng từ từ thôi.”

“Từ từ?” Thẩm Trọng Uyên bước lên trước, cúi người dùng đầu roi nâng cằm ta lên, buộc ta phải ngẩng đầu nhìn thẳng hắn.

“Quy củ của gia đây là, đêm đầu tiên mà không khóc không kêu, về sau sẽ dễ sống. Còn đã khóc đã kêu thì…”

Hắn chỉ nói đến đó rồi nhe răng cười, khiến ta nhớ tới bộ dạng của Xuân Đào trước khi chết, toàn thân đầy thương tích.

“Phu quân, hôm nay không vội.” Tiểu thư nũng nịu lên tiếng, “Ngày mai là ngày lành, cứ để Thanh Đái chuẩn bị thật tốt đã.”

Thẩm Trọng Uyên hừ lạnh, thu roi lại rồi quay người rời đi.

Hắn đi rồi, trong phòng lập tức yên tĩnh lại, tiểu thư cúi đầu nhìn ta.

“Thanh Đái, đừng trách ta. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời thì sẽ không phải chịu khổ.”

Ta im lặng không đáp, đêm ấy cũng không trở về phòng, chỉ co mình ở hành lang ngoài phòng sinh mà thức trắng.

Ta nhớ lại cảnh tượng bảy năm trước, khi mới vào nhà họ Thẩm.

Khi ấy ta mười lăm tuổi, phụ thân ta mở một tiệm thuốc nhỏ trong trấn, cuộc sống cơ cực.

Sau đó phụ thân hành y lại bị nhà giàu lừa gạt tống tiền, đối phương dọa rằng chữa chết người thì phải bồi thường một trăm lượng bạc.

Phụ thân vốn đã yếu, lại tức giận công tâm mà phun máu ngã xuống giường.

Một trăm lượng đối với nhà ta quả thực là cái giá trên trời.

Tống Nghiên vét sạch cả tiền đi Kinh thành dự thi cũng chỉ góp được tám lượng.

Bà mối tới tận cửa, ra giá bốn mươi lượng cho khế bán thân tử.

Khi ta ngồi xe lừa rời đi, Tống Nghiên đuổi theo xe, cứng rắn nhét nghiên mực tổ truyền vào tay bà mối, nhờ bà giao lại cho ta.

Ngoài ra còn có nửa chiếc đồng tâm kết, là khi còn nhỏ chúng ta dùng dây đỏ cùng nhau bện thành.

“Thanh Đái, chờ ta. Ba năm, nhiều nhất là ba năm, ta nhất định sẽ đỗ công danh rồi đến đón nàng.”

Hắn chạy đến thở không ra hơi, còn làm rơi mất một chiếc giày.

Ta ngồi trên xe lau nước mắt, còn chiếc nghiên mực ấy đã bị bà mối nuốt riêng.

Chiếc đồng tâm kết ta vẫn luôn giấu sát người, suốt bốn năm chưa từng rời thân.

Mỗi tháng ta đều nhờ người gửi thư về nhà, kèm theo cả tiền tháng tích góp được mà đưa về.

Ba năm đầu, cứ hai tháng Tống Nghiên lại nhờ người gửi thư báo bình an.

Trong thư hắn nói mình khổ đọc, nhắc đến thư viện mới mở trong trấn, rồi hỏi thăm tình hình thân thể của phụ thân ta.

Từ năm thứ tư trở đi, thư hồi âm bỗng đứt hẳn.

Ta cho rằng đường xa thư từ thất lạc, lúc hỏi tiểu thư thì nàng nói đường trạm không thông.

Ta đã tin lời nàng.

Chiếc đồng tâm kết ta giấu bên người chẳng may bị mất, ta tìm suốt ba ngày ba đêm cũng không thấy.

Từ năm thứ năm đến năm thứ bảy, ta không nhận được dù chỉ một lời.

Nhưng ta vẫn đều đặn mỗi tháng gửi tiền, gửi thư, chưa từng gián đoạn.

Ta luôn cho rằng hắn đang đợi ta, giống như ta đợi hắn vậy.

Sáng hôm sau trời vừa sáng, bà mẫu sai Tống ma ma đến tìm ta.

“Lão thái thái đã nói rồi, đã muốn làm thông phòng cho cô gia thì ít nhiều cũng phải hiểu quy củ. Từ hôm nay trở đi, đến sân mà học thuộc gia quy nhà họ Thẩm cho kỹ.”

Ta theo bà ta bước vào hậu viện, Tống ma ma chỉ vào chiếc chum nước trong sân đầy nước lạnh.

“Cởi giày ra, đứng vào đó.”

Ta nhìn chiếc chum nước rồi lại nhìn bà lão.

“Ý của lão thái thái là, gia quy nhà họ Thẩm có một trăm hai mươi điều, ngươi đứng trong đó mà thuộc, thuộc xong một điều mới được ra ngoài nghỉ một hơi, thuộc sai thì làm lại từ đầu.”

Ta cởi giày, chân trần bước vào làn nước lạnh.

Cảm giác lạnh buốt hóa thành đau nhói, thấm sâu tận xương tủy.

Ta bắt đầu từ điều đầu tiên mà đọc.

“Điều thứ nhất trong nữ huấn của Thẩm thị, người phụ nữ giữ đức, không nhất thiết phải tài giỏi hơn người…”

Đến điều thứ ba mươi, hàm răng ta run lên cầm cập, cắn rách đầu lưỡi, trong miệng toàn mùi máu tanh.