BẢY NĂM LÀM NÔ, MỘT NGÀY LẬT ĐỔ CẢ NHÀ HỌ THẨM

Hắn ghé sát, phả ra mùi rượu: “Sợ cái gì? Nghe nói ngươi đã khóc ở phòng phu nhân cả một buổi chiều, không nỡ tên tú tài nghèo kia?”

6

Hắn biết chuyện của Tống Nghiên.

Dĩ nhiên là biết.

Thủ đoạn hãm hại Tống Nghiên, e rằng không thể thiếu phần bút tích của hắn.

Phế bỏ công danh của một tên tú tài nghèo, bẻ gãy chân hắn, với hắn bất quá chỉ là một câu nói mà thôi.

Ta cúi mắt, không nói gì.

Thẩm Trọng Uyên xoay xoay cây roi trong tay: “Không nói à? Gia có đầy cách khiến cái hồ lô câm miệng như ngươi mở miệng.”

Ta nắm chặt thứ giấu trong tay áo, ngẩng đầu lên, chạm thẳng vào ánh mắt của hắn.

“Cô gia, nô tỳ không phải không chịu nói, mà là muốn hỏi cô gia một chuyện.”

Hắn nổi hứng: “Ồ? Hỏi đi.”

“Cô gia ngày thường uống rượu thuốc, có phải là do nhị phòng điều phối hay không?”

Sắc mặt Thẩm Trọng Uyên khẽ biến đổi.

Quả thật hắn có thói quen uống rượu thuốc.

Nhị phòng nhà họ Thẩm, tức là di nương họ Chu của hắn, nhà mẹ đẻ mở hiệu thuốc, mỗi tháng đều sẽ điều cho hắn một vò rượu thuốc.

Việc này ở nhà họ Thẩm không phải bí mật.

Nhưng trong vò rượu thuốc ấy có ẩn tình gì, người biết lại không nhiều.

Ta quản sổ sách suốt bảy năm, chuyện lớn nhỏ trong nhà họ Thẩm, không có gì có thể giấu nổi mắt ta.

Đơn mua dược liệu mỗi tháng của Chu thị đều phải qua tay ta.

Ta tuy không biết y thuật, nhưng cha ta là người mở hiệu thuốc, những tên dược liệu ấy từ nhỏ ta đã nhìn quen đến thuộc.

Ba vị thuốc trong vò rượu thuốc kia dùng lâu ngày cùng nhau, tổn hại đến căn cơ.

Chu thị hận họ đến tận xương tủy, vẫn luôn âm thầm báo thù.

Trước kia ta chỉ cầu tự bảo, chưa từng lộ ra.

Nhưng hiện giờ thì khác rồi.

“Cô gia có biết, trong rượu thuốc, nhị phòng đã thêm những gì không?”

Sắc mặt Thẩm Trọng Uyên lập tức trầm xuống.

“Ngươi có ý gì?”

Ta không đáp thẳng, mà rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, trên đó là những khoản chi mua ta đã ghi chép trong mấy năm qua.

“Nhung hươu, nhục thung dung, phụ tử. Ba thứ này, hai vị đầu đều là đại bổ.”

“Nhưng phụ tử tính cực liệt, dùng lâu cùng hai vị đầu chẳng phải bồi bổ, mà là thúc mệnh.”

Ta đặt tờ giấy lên bàn.

“Nô tỳ không dám nói bừa, nếu cô gia không tin, có thể mời lang trung tới xem vò rượu thuốc ấy.”

Ánh mắt Thẩm Trọng Uyên qua lại giữa mặt ta và tờ giấy.

Dần dần, vẻ trêu tức trên mặt hắn biến mất, thay vào đó là một cơn giận dữ âm trầm.

Hắn chộp lấy tờ giấy kia, lật qua lật lại xem hai lượt.

Bỗng nhiên hắn bật dậy, xách roi xông ra ngoài: “Con tiện nhân này…”

Ta quỳ nguyên tại chỗ, nghe tiếng bước chân hắn ngày càng xa.

Rồi là tiếng đập cửa, tiếng gào rống, tiếp đó là tiếng kêu thảm sắc nhọn của nữ nhân.

Viện của Chu thị ở ngay bên cạnh Tây viện.

Chỉ cách một bức tường, ta nghe rõ mồn một.

Tiếng roi quất lên da thịt, tiếng da thịt nứt toạc, tiếng cầu xin tha mạng, cùng tiếng chửi mắng ngày một hung bạo của Thẩm Trọng Uyên.

Ta nhắm mắt lại.

Không phải không đành lòng.

Mà là đang đợi.

Trong cơn giận dữ, Thẩm Trọng Uyên ra tay vốn chẳng biết nặng nhẹ, chuyện này ai cũng rõ.

Mà Chu thị cũng chẳng phải đèn cạn dầu, nàng ta có thể động tay động chân trong rượu thuốc, thì tuyệt đối không thể không để cho mình một đường lui.

Quả nhiên, chừng nửa nén hương sau, tiếng kêu thảm của Chu thị đột nhiên ngừng bặt.

Ngay sau đó là một tiếng vật nặng ngã xuống trầm đục.

Rồi đến tiếng nha hoàn của Chu thị gào thét như phát điên.

“Cô gia! Cô gia! Người đâu! Cô gia thổ huyết rồi!”

Ta đứng lên, sửa lại y phục trên người, rồi đi ra khỏi cửa chính phòng Tây viện.

Trong viện của Chu thị đã loạn thành một nồi cháo.

Thẩm Trọng Uyên ngửa mặt ngã trên đất, máu tràn đầy cả mũi lẫn miệng, toàn thân co giật dữ dội.

Gương mặt hắn đỏ bừng lên thành sắc tím đỏ đáng sợ, mắt trợn trừng lớn, trong cổ họng phát ra những tiếng khò khè nặng nề.

Chu thị co rúm trong góc tường, mặt mày bê bết máu, nhưng trong mắt lại lộ ra vẻ khoái ý điên cuồng.

Nàng nhìn thấy ta đứng ở cửa, khựng lại một thoáng.

Nàng đối mặt với ta, đồng tử co rụt.

Mưu tính nàng giấu kín nhiều năm, rốt cuộc cũng đã bị ta vạch trần.

Thẩm Trọng Uyên vốn đã bị rượu thuốc làm tổn hại gốc rễ, đêm nay lại uống quá nhiều rượu mạnh, trong cơn giận dữ khí huyết dâng trào, vừa khéo chạm phải lúc dược tính phát tác.

Khi hắn ngã xuống, trong tay vẫn còn nắm chặt cây roi ấy.

“Người đâu! Mau đi mời lang trung! Mau đi mời lang trung!” Giọng của Tống ma ma từ đằng xa truyền tới.

Nhà họ Thẩm loạn thành một nồi cháo.

Ta đứng trong sân, gió đêm thổi đến lạnh buốt cả người, nhưng trong lòng lại kỳ lạ mà bình tĩnh.

Thẩm Trọng Uyên chưa chết.

Nhưng cũng chẳng khác là bao.

Ba vị lang trung được mời tới, lăn qua lăn lại cả nửa đêm, cuối cùng cũng kéo hắn từ tay Diêm Vương trở về.

Nhưng từ đó hắn liền nằm liệt trên giường, nửa người không nhúc nhích được, miệng cũng méo xệch, ngay cả nói năng cũng lắp ba lắp bắp.

Một kẻ từng ngang ngược kiêu căng, lấy hành hạ nữ nhân làm vui, nay đến cả việc trở mình cũng phải có người hầu hạ.

Sáng sớm ngày hôm sau, tin tức đã truyền khắp cả nhà họ Thẩm.

Phu nhân vội vàng chạy tới, sắc mặt trắng bệch.

Bà ta thấy Thẩm Trọng Uyên nằm liệt trên giường, lại thấy Chu thị bị nhốt trong phòng củi, cuối cùng mới đưa mắt về phía ta đang đứng bên cạnh.

“Chuyện gì thế?”

Ta quỳ xuống, cung kính đáp lời.

“Bẩm phu nhân, đêm qua cô gia uống rượu thuốc xong thì đột nhiên phát bệnh, nô tỳ không dám giấu giếm. Sau đó tra ra là nhị phòng đã giở trò trong rượu thuốc.”

Ta dâng bản mục lục mua sắm kia lên.

Phu nhân nhận lấy nhìn thoáng qua, hai tay liền bắt đầu run rẩy.

Bà ta không ngốc.

Lập tức hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.

Thế nhưng lúc này, điều bà ta để ý nhất không phải sống chết của Thẩm Trọng Uyên, mà là chuyện khác.

Thẩm Trọng Uyên là con trai độc nhất của nhà họ Thẩm.

Hắn nằm liệt rồi, nhà họ Thẩm sẽ không còn người cầm trịch nữa.

Còn bà ta, một người con dâu gả vào nhà họ Thẩm, vốn dĩ đã không có nền tảng vững chắc.

Lão phu nhân vẫn luôn nhìn bà ta chẳng vừa mắt, các phòng thiếp thất ngoài mặt thì phục tùng quản giáo của bà ta, nhưng trong lòng từ lâu đã âm thầm rục rịch.

Khi Thẩm Trọng Uyên còn ở đó, bà ta còn có thể mượn danh trượng phu để đè ép những kẻ ấy.

Nay trượng phu thành phế nhân, bà ta lấy gì để trấn áp cục diện?

Phu nhân bỗng nắm lấy tay ta.

Tay bà ta run rẩy, vành mắt đỏ bừng, giọng nói mang theo một thứ hoảng hốt mà ta chưa từng thấy ở bà ta bao giờ.

“Ngươi nhất định phải giúp ta.”

Ta nhìn bà ta, lặng thinh không nói.

“Phu nhân cứ yên tâm.” Ta cúi đầu, “Nô tỳ còn ở một ngày, sẽ thay phu nhân phân ưu một ngày.”

Phu nhân thở phào một hơi dài.

Bà ta cho rằng ta vẫn là Thanh Đái cam chịu nhẫn nhịn như trước kia.

Những ngày tiếp theo, bầu trời nhà họ Thẩm đã đổi.

Thẩm Trọng Uyên nằm liệt trên giường, đại tiểu tiện không tự chủ, ngày đêm đều phải có người chăm nom.

Lão phu nhân tuổi tác đã cao, chịu cú sốc này mà chỉ trong một đêm như già đi cả mười tuổi, cả ngày ngồi trong Phật đường tụng kinh, chuyện trong nhà hoàn toàn không quản nữa.

Tất cả gánh nặng đều đè lên vai phu nhân.

Nhưng phu nhân làm sao quản nổi một đống việc lớn như thế?

Bà ta gả vào nhà họ Thẩm bao nhiêu năm, trong ngoài trên dưới đều là ta lo liệu.

Sổ sách mua sắm, tiền tháng của hạ nhân, chi tiêu các phòng, giao tế bên ngoài, từng việc từng việc đều phải qua tay ta.

Không có ta, ngay cả một bữa cơm ra hồn bà ta cũng không sắp xếp nổi.

Còn ta, lại âm thầm làm mấy việc.

Việc đầu tiên, ta lấy cớ tra rõ chuyện nhị phòng “đầu độc” mà lật hết toàn bộ thư từ qua lại cùng sổ sách riêng của nhị phòng Chu thị bao năm nay ra.

Ngoài mặt là tra độc, nhưng thực ra thứ ta moi ra còn nghiêm trọng hơn nhiều so với một vò rượu thuốc.

Trong sổ riêng của Chu thị, ghi chép rõ ràng mấy năm nay tiểu thư đã lén nhà họ Thẩm, lấy bao nhiêu bạc từ công quỹ để bù đắp cho nhà mẹ đẻ của mình.

Số lượng lớn đến mức đủ để tông tộc nhà họ Thẩm đuổi bà ta ra khỏi cửa.

Việc thứ hai, ta đi một chuyến tới ngôi miếu hoang ngoài thành.

Tống Nghiên vẫn còn sống.

Chàng gầy đến mức không còn hình người, hai chân đã phế, co ro trong góc miếu hoang.

Ta ôm chàng vào lòng, tay khẽ vuốt những chiếc xương sườn lồi cộm đến đau tay.

Chàng nhìn ta, nước mắt trào ra như vỡ đê.

“Thanh Đái, ta cứ ngỡ nàng không cần ta nữa…”

“Là ta không tốt, là ta đến muộn.”

Ta không nói cho chàng biết chuyện những bức thư ấy.

Ta sợ chàng biết rồi sẽ không sống nổi.

Ta tìm một tiểu viện trong thành, dốc sạch toàn bộ chút tích cóp bao năm, mời một lão lang trung đến chậm rãi bồi bổ cho chàng.

Chân chàng đã phế, nhưng chỉ cần người còn sống là tốt rồi.

Việc thứ ba, mới là việc then chốt nhất.

Nhà họ Thẩm có một vụ án cũ từ bao năm trước.

Thuở Lão phu nhân còn trẻ, lão thái gia nhà họ Thẩm từng có một vị chính thất, chết đi mờ mịt không rõ nguyên nhân.

Bên ngoài đều nói là đột ngột bạo bệnh mà qua đời, nhưng trong đám lão nô nhà họ Thẩm vẫn luôn có lời đồn, nói là do Lão phu nhân ra tay.

Chuyện này không có chứng cứ, mấy chục năm nay cũng chẳng ai dám nhắc tới.

Thế nhưng khi ta quản sổ sách, lại phát hiện một khoản chi tiêu rất kỳ quặc.

Mỗi năm vào ngày mười lăm tháng bảy, Lão phu nhân đều sai người ra nghĩa trang ngoài thành đốt một khoản tiền giấy cực lớn, người nhận tiền lại được ghi là “vô danh thị”.

Ta lần theo manh mối này tra xuống, trong sổ ghi chép của nghĩa trang tìm được hồ sơ của một thi thể nữ không ai nhận.

Năm tháng, tuổi tác, nguyên nhân cái chết, tất cả đều khớp.

Mà trong đồ tùy táng của thi thể nữ ấy, lại có một chiếc nút ngọc của nhà họ Thẩm.

Chiếc nút ngọc đó, chính là của hồi môn của chính thất nhà họ Thẩm.

Ta không làm ầm lên, chỉ lặng lẽ thu hết những thứ ấy lại.

Một tháng sau, tộc trưởng tông tộc nhà họ Thẩm tìm đến cửa.

Ngoài mặt là tới thăm bệnh tình của Thẩm Trọng Uyên, thực ra là tới dò xét thực hư.

Thẩm Trọng Uyên đã thành phế nhân, đứa con trai vừa chào đời của ông ta còn đang nằm trong tã lót, sản nghiệp nhà họ Thẩm không thể nào giao cho một đứa trẻ sơ sinh kế thừa.

Ý tứ của tộc trưởng hết sức rõ ràng: либо để đường huynh đệ của Thẩm Trọng Uyên nhận làm con thừa tự, đứng ra quản lý gia nghiệp, hoặc là để tiểu thư giao lại quyền quản gia.

Tiểu thư dĩ nhiên không chịu.

Bà ta liều mạng muốn giữ lấy vị trí của mình, nhưng trong tay đã chẳng còn quân bài nào nữa.

Thẩm Trọng Uyên là phế nhân, Lão phu nhân không quản sự, đám hạ nhân thì nhìn gió bẻ lái, từng kẻ một bắt đầu ngoài mặt vâng dạ, trong lòng lại chống đối.

Tiểu thư động một chút là đánh mắng hạ nhân, chính viện một mảnh nơm nớp lo sợ.

Đúng lúc này, ta đưa sổ riêng của Chu thị tới tay tộc trưởng.

Không phải ta tự tay đưa.

Ta sai người chép lại một bản, nhét vào thùng xe ngựa của tộc trưởng.

Tộc trưởng vừa nhìn thấy số bạc mà tiểu thư biển thủ trên sổ liền nổi giận đùng đùng.

Ngày hôm sau, ông ta dẫn theo các trưởng bối tông tộc nhà họ Thẩm xông thẳng vào đại viện nhà họ Thẩm, ngay trước mặt toàn bộ hạ nhân, gọi tiểu thư tới từ đường quỳ xuống.

Tộc trưởng ném sổ riêng xuống trước mặt bà ta, quát lớn: “Ngươi ăn mặc đều dựa vào nhà họ Thẩm, vậy mà còn dám lén người khác lấy bạc bù cho nhà mẹ đẻ của ngươi?”

Tiểu thư mặt lúc đỏ lúc trắng, môi run run đến nỗi không nói nên lời.

Bà ta theo bản năng quay đầu nhìn về phía ta.

Ta đứng trước cửa từ đường, hai tay buông xuống, cúi đầu, dáng vẻ cung kính vô cùng.

Ánh mắt nàng khựng lại trên người ta trong chốc lát rồi dời đi.

Nàng không hề nghi ngờ ta.

Bởi trong mắt nàng, ta chẳng qua chỉ là một tên nô tài đã nhận mệnh.