BỊ PHU QUÂN ĐUỔI ĐI, 18 NĂM SAU TA DẮT CON TRẠNG NGUYÊN VỀ ĐẠP NÁT CẢ PHỦ HẮN

Ngày hòa ly, chàng ném cho ta một nửa gia sản, nói rằng: “Thẩm thị đã mang thai, nàng cầm tiền này mà cô độc sống hết quãng đời còn lại đi.”

Mười tám năm sau, ta vào kinh dự yến, một thân cáo mệnh phục, phong quang vô hạn.

Thánh thượng đánh giá thiếu niên đứng bên cạnh ta, hỏi: “Đây là con của ngươi sao? Bao nhiêu tuổi rồi?”

Ta điềm nhiên đáp: “Độc tử, năm nay mười ba.”

Ngọc trản trong tay tiền phu quân “choang” một tiếng vỡ nát.

Cả đại điện xôn xao.

Chỉ vì đích trưởng tử mà hắn luôn tự hào, lúc này đang bị áp giải ngoài điện vì gian lận khoa cử.

Mà con trai của ta, lại vừa được Thánh thượng đích thân điểm làm Thám hoa lang.

01

Ngân phiếu như tuyết bay, từng tờ nện lên mặt ta.

Bùi Vân Chu từ trên cao nhìn xuống, trong mắt tràn đầy chán ghét.

Những tờ ngân phiếu ấy, xen lẫn khế ước ba mươi sáu cửa hàng trong kinh thành, cùng với địa khế một ngàn mẫu ruộng tốt ngoài thành.

Đó là một nửa gia sản của Bùi gia.

Khi hắn ném ra những thứ này, tay không hề run lấy một cái.

“Hòa ly thư ta đã ký rồi.” Bùi Vân Chu lạnh lùng mở miệng.

Trên chiếc ghế bên cạnh hắn, là một nữ tử nhu mì như nước – Thẩm Ngưng.

Tay Thẩm Ngưng hữu ý vô ý vuốt ve bụng dưới bằng phẳng, khóe môi mang theo nụ cười không giấu nổi.

“Ngưng nhi đã có thai.” Giọng Bùi Vân Chu dịu đi vài phần, nhưng khi nhìn về phía ta, lại lập tức trở nên lạnh lẽo, “Bùi gia cần đích trưởng tử, mà nàng gả vào Bùi gia ba năm, không có con.”

Ta bình tĩnh nhìn hắn.

Ba năm.

Ta cùng hắn từ một kẻ thứ xuất xuất thân hàn môn, từng bước một đi đến vị trí Thiếu khanh Đại Lý Tự hôm nay.

Gia nghiệp của Bùi gia, là ta dùng của hồi môn từng chút một gây dựng cho hắn.

Nay hắn quyền thế trong tay, mỹ nhân mang thai, ta liền trở thành kẻ dư thừa.

“Cho nên thì sao?” Ta mở miệng, giọng nói không một gợn sóng.

Bùi Vân Chu khẽ nhíu mày. 

Hắn dường như đã nghĩ ta sẽ khóc lóc cầu xin, quỳ xuống van nài.

“Cầm tiền, đi đi.” Hắn chỉ về phía đại môn: 

“Nể tình năm đó nàng cũng có công, một nửa gia sản này cho nàng.” 

“Nàng cầm tiền, trở về quê nhà, đủ để cả đời áo cơm không lo, cô độc sống hết đời.”

Thẩm Ngưng đứng dậy, đi đến bên cạnh Bùi Vân Chu, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn.

“Phu quân, tỷ tỷ dù sao cũng từng chăm sóc chàng một thời gian.” 

“Ngoài kia gió mưa như vậy, tỷ ấy một thân phận bị bỏ rơi, còn có thể đi đâu đây?”

“Bị ruồng bỏ.”

Nàng ta cắn chặt hai chữ ấy, nhấn mạnh từng âm một.

Ta nhìn gương mặt giả vờ nhu nhược đáng thương đến mức khiến người khác động lòng kia của nàng ta, chỉ cảm thấy trong dạ dâng lên một trận buồn nôn.

“Không cần Thẩm di nương phải bận tâm.” Ta sửa lại, “Từ hôm nay trở đi, người mới là Bùi phu nhân.”

Ta cúi người xuống, đem những tờ ngân phiếu cùng khế ước nhà đất trên mặt đất, từng tờ từng tờ nhặt lên.

Động tác chậm rãi, nhưng lại kiên định đến khác thường.

Quản gia đứng ở một bên, ánh mắt né tránh, không dám nhìn thẳng vào ta.

Những nha hoàn bà tử từng ngày ngày nịnh bợ lấy lòng ta trước kia, lúc này cũng đều cúi đầu, lùi vào góc sân, không dám hé răng nửa lời.

Người đi trà lạnh, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ta đem toàn bộ những giấy tờ ấy chỉnh lý cho gọn gàng, cất sát vào trong ngực mình.

“Đồ ta nhận. Đây là thứ ta đáng được.” Ta đứng thẳng người, nhìn Bùi Vân Chu.

Bùi Vân Chu thở ra một hơi, tựa như trút được gánh nặng, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia khinh miệt rất nhanh.

Trong mắt hắn, ta rốt cuộc vẫn chỉ là một nữ nhi thương hộ tham tiền, chỉ cần cầm được tiền, tự nhiên sẽ ngoan ngoãn im miệng.

“Người đâu, tiễn Giang thị ra khỏi phủ.” Hắn phất tay, giống như tiện tay xua đuổi một con ruồi.

Ta không hề để ý đến đám gia đinh đang vây lên.

Xoay người, bước chân sải dài, đi thẳng ra ngoài.

“Tỷ tỷ.” Thẩm Ngưng đột nhiên từ phía sau gọi ta lại.

Ta dừng bước chân.

“Mang theo nhiều tiền tài như vậy mà lên đường, nhất định phải cẩn thận một chút. Nếu như gặp phải sơn tặc mã phỉ, người tài đều mất thì không hay đâu.”

Đây rốt cuộc là đang uy hiếp ta, hay là đang nguyền rủa ta?

Ta không hề quay đầu lại.

“Lo cho cái bụng của ngươi trước đi.”

Ta lạnh lùng ném lại một câu như vậy, trực tiếp bước qua đại môn phủ Bùi.

Ngoài cửa lớn, từ sớm đã có một cỗ xe ngựa màn xanh không mấy bắt mắt đang chờ ở đó.

Nha hoàn thân cận của ta là Bán Hạ đứng ở bên cạnh xe ngựa, hai mắt đỏ hoe.

“Tiểu thư…” Nàng vừa mới mở miệng, muốn khóc.

Ánh mắt ta quét qua một cái, nàng lập tức cắn môi, cố nén lại nước mắt.

“Lên xe.”

Ta không có lấy một tia lưu luyến nào, trực tiếp bước lên xe ngựa.

Rèm xe buông xuống, hoàn toàn ngăn cách phủ Bùi cùng cánh cửa son đỏ thắm phía sau.

Xe ngựa chậm rãi khởi hành, bánh xe nghiền lên con đường lát đá xanh, phát ra từng tiếng vang trầm đục.

Bùi Vân Chu cho rằng ta sẽ trở về quê nhà, cho rằng ta sẽ ôm lấy một nửa gia sản này, sống cô độc cả đời ở một góc nào đó không người hay biết, thê lương mà qua ngày.

Hắn sai rồi.

“Tiểu thư, chúng ta đi đâu?” Bán Hạ nhỏ giọng hỏi.

Ta lấy từ trong ngực ra khối ngọc bội khắc hoa văn rồng kia. Đây là tín vật mà năm năm trước, khi ta cứu vị quý nhân bị trọng thương kia, người đã để lại cho ta.

“Đi Giang Nam.” Ta khép mắt lại, “Ta muốn đến Kiến Nghiệp.”

Một nửa gia sản mà Bùi Vân Chu cho ta, ở kinh thành có lẽ được coi là một khoản tiền khổng lồ.

Nhưng tại Giang Nam – nơi phong ba đã ngầm cuộn dậy – số tiền này, rốt cuộc cũng chỉ đủ làm chút vốn liếng để ta đánh cược một phen xoay chuyển càn khôn mà thôi.

Xe ngựa ra khỏi cửa thành, dừng lại bên cạnh một trà đình ven đường.

Bên ven đường, một hàng kỵ binh mặc giáp đen, khí thế nghiêm trang, lặng lẽ đứng đó không một tiếng động.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu xoay người xuống ngựa, một gối quỳ xuống trước xe ngựa của ta.

“Thuộc hạ đến chậm, cung nghênh phu nhân nam hạ.”

Ta vén rèm xe lên.

Trò chơi, lúc này mới chỉ vừa mới bắt đầu.

02

Thành Kiến Nghiệp, chính là trung tâm của Giang Nam, cũng là túi tiền của toàn bộ thiên hạ.

Ta dùng một nửa gia sản mà Bùi Vân Chu cho ta, ở nơi này đứng vững gót chân.

Thời gian trôi qua ba năm.

Ba mươi sáu cửa hàng, dưới sự vận hành của ta, bị ta xoay chuyển thành bảy mươi hai ngân trang (tiền trang) trải khắp Giang Nam.

Một ngàn mẫu ruộng tốt, bị ta đổi lấy thành trăm chiếc đại thuyền, độc chiếm toàn bộ tuyến vận tải đường thủy.

Trên thương trường, ta chính là “Giang đương gia” khiến người nghe danh liền biến sắc, nghe tiếng đã sợ hãi.

Không một ai biết được quá khứ của ta, cũng không một ai biết ta từng là một phụ nhân bị ruồng bỏ.

Bọn họ chỉ biết một điều, đó là mạch sống của Giang Nam, có đến một nửa đang nằm gọn trong tay ta.

Năm năm sau, vào một ngày nọ, cánh cổng phủ Tổng đốc Giang Nam bị chính tay ta gõ mở.

Chiến sự phương Bắc cấp báo dồn dập, quốc khố trống rỗng đến cùng cực.

Triều đình phải đi khắp nơi vay mượn, mà đám thương nhân thì kẻ nào kẻ nấy đều tránh né không kịp, sợ dính vào rắc rối.

Ta chỉ dẫn theo một mình nha hoàn thân cận Bán Hạ, từng bước đi vào đại sảnh Tổng đốc.

“Hôm nay Giang đương gia đến đây, là vì chuyện gì?” Tổng đốc vẻ mặt đầy u sầu, giữa mày hằn rõ nếp nhăn.

Ta đưa tay, chậm rãi đẩy một chiếc hộp dày nặng đến trước mặt ông ta.

Chiếc hộp được mở ra.

Bên trong, rõ ràng là ngân phiếu ba trăm vạn lượng bạc được xếp chỉnh tề.

Tổng đốc kinh hãi đến mức lập tức đứng bật dậy.

“Quốc nạn trước mắt, thảo dân nguyện dâng ra nửa phần gia sản, chỉ mong có thể bổ sung quân lương.” Ta thần sắc không đổi, giọng nói bình tĩnh đến cực điểm.

Năm ấy, phương Bắc đại thắng.

Thánh chỉ truyền xuống Giang Nam, Giang Minh Nguyệt vì ‘nghĩa quyên’ có công, đặc biệt được phong làm Chính nhị phẩm cáo mệnh phu nhân.

Cả thành chấn động không thôi.

Cũng chính vào năm đó, con trai của ta ra đời.

Giang Hạc Xuyên.

Ta nhìn đứa trẻ nằm yên trong tã lót, an tĩnh đến lạ thường, không có phu quân, cũng không có phụ thân.

Chỉ có ta.

Bên ngoài, lời đồn đại nổi lên tứ phía, mỗi ngày một nhiều.

Có người nói ta nuôi dưỡng nam sủng, lại có kẻ nói ta là ngoại thất của vị quyền quý nào đó trong triều.

Ta đối với tất cả những lời ấy, hoàn toàn không để tâm.

Mười ba năm trôi qua.

Ta đem Hạc Xuyên giữ bên cạnh mình, chưa từng rời nửa bước.

Khi ta bàn bạc chuyện làm ăn, hắn liền ngồi một bên, lặng lẽ gảy bàn tính, từng hạt châu lách cách rõ ràng.

Khi ta diện kiến Tổng đốc, hắn liền đứng sau bình phong, chăm chú lật xem kinh thư sử sách, không chút phân tâm.

Đứa trẻ này, thông minh đến mức khiến người ta phải sinh ra một loại cảm giác sợ hãi.

Ba tuổi đã nhận biết ngàn chữ, năm tuổi đã đọc thông Tứ Thư Ngũ Kinh, đến tám tuổi viết ra sách luận, lại khiến vị đại nho đứng đầu Giang Nam cũng phải kinh thán không dứt, nhất quyết muốn thu hắn làm đệ tử đóng cửa.

Hắn không giống ta, tính tình thanh đạm, ánh mắt lại lạnh lẽo sâu xa.

Càng không giống Bùi Vân Chu – kẻ ngụy quân tử ích kỷ bạc tình kia.

Hôm nay, bến cảng thành Kiến Nghiệp, cờ màu phấp phới, gió thổi tung bay.

Ta phải trở về kinh rồi.

Mười ba năm đã trôi qua. Hạc Xuyên năm nay vừa tròn mười ba tuổi, lại đúng vào kỳ xuân vi ba năm một lần.

“Mẫu thân, gió lớn.”

Một chiếc áo choàng nhẹ nhàng khoác lên vai ta.

Ta quay đầu lại. Hạc Xuyên đã trưởng thành thành một thiếu niên cao hơn ta nửa cái đầu.

Mi mục thanh tú, thần thái sáng sủa, thân hình thẳng tắp, tựa như một cây trúc xanh vươn mình đầy sức sống.

Hắn nhìn về phương hướng kinh thành, trong mắt thoáng qua một tia sáng hưng phấn không dễ nhận ra.

“Sợ không?” Ta hỏi hắn.

“Nhi tử chỉ sợ, đề thi của thiên hạ này… không đủ khó.” Hắn khẽ cười, trong giọng nói lộ ra sự tự tin tuyệt đối.

Đây mới chính là con trai của ta.

Bán Hạ từ trong khoang thuyền bước ra, trong tay cầm một phong mật thư vừa từ kinh thành đưa tới.

Khí độ của nàng lúc này, đã sớm không còn là tiểu nha đầu hay rơi nước mắt năm xưa, mà đã trở thành tổng quản sự của thương hội Giang Nam, trấn định mà vững vàng.

“Phu nhân, kinh thành có tin tức rồi.” Bán Hạ hạ thấp giọng nói.

Ta đưa tay nhận lấy phong thư, chỉ liếc mắt nhìn qua vài dòng.

Trong thư viết rõ, Đại Lý Tự khanh Bùi Vân Chu, gần đây tại các tửu lâu lớn trong kinh thành liên tục mở tiệc lớn, chiêu đãi tứ phương.

Mục đích, chính là để tạo thế cho đích trưởng tử của hắn, Bùi Kế Nghiệp.

Nghe nói vị Bùi công tử kia năm nay mười tám tuổi, tài hoa hơn người, đã được giới văn đàn kinh thành tôn sùng, xem như ứng cử viên sáng giá nhất cho tân khoa trạng nguyên năm nay.

Mười tám tuổi.

Vừa khéo, chính là đứa trẻ năm đó còn nằm trong bụng Thẩm Ngưng, vào năm ta cùng hắn hòa ly.

Bùi Vân Chu… Bùi Vân Chu… ngươi quả thật đã đem toàn bộ tâm huyết của mình, đặt cược hết lên đứa con trai ấy rồi sao?

Đứa đích trưởng tử mà ngươi luôn lấy làm kiêu ngạo.

Ta đem phong mật thư vo nát trong tay, tiện tay ném thẳng xuống dòng sông đang chảy xiết.

“Truyền lệnh, khởi hành.” Ta lạnh giọng phân phó.

Chiếc lâu thuyền khổng lồ từ từ rời bến, theo dòng nước xuôi xuống, mũi thuyền hướng thẳng về kinh thành.

Dọc theo chặng đường này, sóng yên gió lặng, không một chút gợn.

Ngày tới trước cổng kinh thành, vừa vặn là tiết Kinh Trập.

Trên bầu trời, ẩn ẩn vang lên từng hồi sấm cuộn trầm thấp.

Xe ngựa của ta vừa chuẩn bị làm thủ tục đăng ký vào thành, thì phía trước đột nhiên truyền đến một trận ồn ào hỗn loạn.

“Tránh ra! Tất cả tránh ra! Xa giá của đại công tử phủ Bùi Thượng thư nhập thành, kẻ nhàn tạp mau lui!”

Tiếng quát tháo ngang ngược của gia đinh truyền đến từ rất xa.

Mười tám năm trôi qua, Bùi Vân Chu không chỉ thăng chức lên Thượng thư, mà phong cách hành sự của Bùi gia, ngược lại còn cuồng vọng hơn trước kia.

Xe ngựa của chúng ta dừng giữa đường, không hề nhúc nhích.

Bán Hạ vén rèm xe, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía trước.

“Đi nói với bọn họ.” Ta dựa vào đệm mềm, giọng nói bình tĩnh không gợn sóng.

“Con đường này là triều đình tu, không phải do Bùi gia hắn mở. Ta không nhường.”

Bán Hạ lĩnh mệnh, xuống xe.

Lưỡi câu đã quăng ra, ván cờ đầu tiên sau mười tám năm, bắt đầu ngay từ trước cổng thành này.

03

Bên ngoài xe ngựa, tiếng ồn ào đột ngột im bặt.

Ngay sau đó, là một trận náo loạn dữ dội hơn.

“To gan thật! Biết lão gia nhà ta là ai không? Dám chặn đường của Bùi công tử, chán sống rồi sao!”

Quản sự phủ Bùi vốn quen tác oai tác quái, trực tiếp rút roi ngựa ra, làm bộ muốn đánh Bán Hạ.

Bán Hạ đứng nguyên tại chỗ, ngay cả mí mắt cũng không chớp một cái.

Còn chưa đợi roi của tên quản sự phủ Bùi kia hạ xuống.

Mấy đạo bóng đen đột nhiên từ bốn phía xe ngựa của chúng ta lao ra.

“Bốp!”

Một tiếng vang giòn giã.

Tên quản sự phủ Bùi cả người lẫn roi, trực tiếp bị đánh văng ra ngoài, nặng nề đập vào tường thành bằng gạch xanh, miệng đầy m/á/u.

Cổng thành trong chớp mắt rơi vào tĩnh mịch.

Những bách tính cùng thương lữ đang xếp hàng vào thành xung quanh đều sững sờ.

Không một ai ngờ rằng, ngay tại nơi trọng địa kinh thành, lại có người dám công khai ra tay đánh người của phủ Bùi Thượng thư.

Trong xa giá của Bùi gia, truyền ra một giọng nói trẻ tuổi đầy vẻ không kiên nhẫn.

“Chuyện gì vậy? Ai ở ngoài ồn ào? Nếu làm lỡ thi hội của bản công tử, các ngươi gánh nổi sao?”

Rèm xe được vén lên.

Một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào hoa lệ bước ra ngoài.

Dung mạo tuấn tú, giữa hàng mày ánh mắt lộ ra vài phần quyến rũ giống Thẩm Ngưng năm xưa, lại cố ý bày ra dáng vẻ thanh cao của người đọc sách.

Đây chính là đích trưởng tử mà Bùi Vân Chu lấy làm kiêu ngạo — Bùi Kế Nghiệp.

Hắn liếc nhìn tên quản sự đang nằm dưới đất kêu rên, lại nhìn sang chiếc xe ngựa trông có vẻ mộc mạc của chúng ta.

“Đâu ra thứ nhà quê không có mắt? Dám giương oai ở kinh thành?” Bùi Kế Nghiệp mở quạt xếp, giọng điệu đầy khinh miệt.

Trong xe, Hạc Xuyên đang cầm một cuốn sách đọc, nghe thấy lời ấy, khẽ nhướng mày.

“Mẫu thân, bên ngoài hình như có ch/ó đang sủa.” Hạc Xuyên đầu cũng không ngẩng lên.

Giọng nói không lớn, nhưng vừa đủ xuyên qua cửa sổ xe, rõ ràng truyền ra ngoài.

Sắc mặt Bùi Kế Nghiệp lập tức trầm xuống.

“Láo xược! Ngươi mắng ai là ch/ó?” Hắn bước nhanh đến trước xe ngựa của chúng ta.

"Tieumeo cophong truyenquan"

“Ai tiếp lời, thì là người đó thôi.” Hạc Xuyên lật sang một trang sách, giọng điệu nhẹ nhàng.

Bùi Kế Nghiệp tức đến phát run. Hắn ở kinh thành ngang ngược quen rồi, văn nhân nhã sĩ đều nâng đỡ hắn, chưa từng chịu qua loại châm chọc công khai ám chỉ thế này.

“Kéo bọn chúng ra cho ta! Ta muốn xem thử, là thứ điêu dân nhà nào, dám sỉ nhục nhi tử của mệnh quan triều đình như vậy!”

Gia đinh phủ Bùi rút ra những cây gậy mang theo bên người, chuẩn bị cưỡng ép động thủ.

Những hộ vệ áo đen bảo vệ chúng ta cũng đặt tay lên chuôi đao bên hông, sát khí lan tỏa khắp nơi.

Chỉ trong khoảnh khắc, thế cục căng như dây đàn, sắp bùng nổ.

“Dừng tay!”

Đúng lúc ấy, từ bên trong cổng thành truyền ra một tiếng quát đầy uy nghiêm.

Một đội binh sĩ của ‘doanh thành phòng’ chạy nhanh tới, tách đám người ra.

Đi đầu, chính là vị tướng phụ trách Cửu môn đề đốc — Vương tướng quân.

Bùi Kế Nghiệp nhìn thấy Vương tướng quân, lập tức đổi sang một bộ mặt của kẻ bị hại.

“Vương tướng quân, ngài đến thật đúng lúc! Đám dân đen này coi thường vương pháp, giữa phố hành hung đánh trọng thương quản sự nhà ta, lại còn ăn nói vô lễ! Mau lập tức bắt hết bọn chúng lại!”

Vương tướng quân liếc nhìn tên quản sự phủ Bùi đang nằm dưới đất, rồi lại nhìn về phía xe ngựa của chúng ta.

Khi ánh mắt ông ta vô tình lướt qua góc thùng xe, nơi khắc một phù hiệu nhỏ gần như không đáng chú ý, sắc mặt lập tức biến đổi.

Bởi ông ta nhận ra, đó chính là dấu ấn của Tổng đương gia thương hội Giang Nam, đồng thời cũng là biểu trưng cho kim bài do hoàng thất đích thân ban thưởng.

Vương tướng quân không những không hạ lệnh bắt người, ngược lại còn bước nhanh đến trước xe ngựa, một gối quỳ xuống, hành đại lễ.

“Mạt tướng không biết Chính nhị phẩm cáo mệnh phu nhân đại giá nhập kinh, không kịp nghênh đón từ xa, tội đáng ch/ế/t!”

Lời này vừa dứt, toàn trường xôn xao.

Sắc mặt đắc ý trên mặt Bùi Kế Nghiệp trong nháy mắt đông cứng lại, miệng hơi há ra, không thể tin nổi nhìn Vương tướng quân.

“Nhị… Nhị phẩm cáo mệnh phu nhân?” Hắn lắp bắp lặp lại một lần.

Trong kinh thành này, người có thể được gọi là nhị phẩm cáo mệnh phu nhân, người nào mà không phải là mẫu thân hoặc chính thê của trọng thần trong triều?

Nhưng người trong chiếc xe ngựa này, hắn lại hoàn toàn không có bất kỳ ấn tượng nào.

Ta không lộ diện.

Chỉ xuyên qua khe hở của rèm xe, lặng lẽ nhìn gương mặt ngu xuẩn của Bùi Kế Nghiệp.

“Vương tướng quân miễn lễ.” Thanh âm của ta từ trong xe truyền ra, lạnh lẽo mà uy nghiêm.

“Không biết thì không có tội. Chỉ là trị an của kinh thành này, xem ra không tốt như lời đồn. Tùy tiện một con mèo con ch/ó nào đó, cũng có thể đứng ngay trước cổng thành lớn tiếng ồn ào, cản trở thông hành.”

Trán Vương tướng quân toát ra mồ hôi lạnh, lập tức đứng dậy, quay người trợn mắt nhìn Bùi Kế Nghiệp.

“Bùi công tử! Bình thường Thượng thư đại nhân dạy ngươi quy củ như vậy sao? Người đâu, trói hết mấy tên gia đinh phủ Bùi gây rối này lại cho ta, giải đến Thuận Thiên phủ!”

Bùi Kế Nghiệp hoảng loạn.

“Ngươi… ngươi dám! Cha ta là Bùi Vân Chu!”

“Cho dù Bùi Thượng thư tự thân đến đây, đã mạo phạm cáo mệnh phu nhân, cũng phải bồi tội!” Vương tướng quân không chút nể tình.

Mấy tên binh sĩ tiến lên, như sói như hổ, trực tiếp trấn áp ấn mấy tên gia đinh phủ Bùi xuống đất.

Bùi Kế Nghiệp sợ đến lùi lại hai bước, cây quạt xếp trong tay rơi xuống đất, bộ dạng chật vật vô cùng.

“Vị công tử này.”

Trong xe, Hạc Xuyên đột nhiên mở miệng.

“Xem dáng vẻ ngươi ngang ngược như vậy, chắc hẳn học vấn nhất định rất tốt chứ? Nếu trên trường thi gặp nhau, mong rằng đừng khiến ta thất vọng.”

Mặt Bùi Kế Nghiệp đỏ bừng lên, muốn mở miệng phản bác, nhưng lại bị uy thế của Vương tướng quân đè ép, một câu cũng không nói ra được.

“Vào thành đi.” Ta nhàn nhạt lên tiếng.

Xe ngựa dưới sự mở đường của binh sĩ doanh thành phòng, chậm rãi tiến vào kinh thành.

Khi đi ngang qua bên người Bùi Kế Nghiệp, Bán Hạ khẽ vén lên một góc rèm xe.

Ta cứ như vậy, cùng Bùi Kế Nghiệp ở khoảng cách chỉ một cánh tay, nhìn thẳng vào mắt nhau một lần.

Gương mặt kia có vài phần giống Bùi Vân Chu, khiến ta dâng lên một trận chán ghét không nói thành lời.

Xe ngựa đi xa dần.

Bùi Kế Nghiệp vẫn còn đứng nguyên tại chỗ, nghiến răng nghiến lợi.

Lúc này, một cỗ quan kiệu của phủ Bùi vội vã chạy đến cổng thành.

Bùi Vân Chu vén rèm kiệu, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn đầy đất cùng đứa con trai đang đứng ngây ra, không khỏi giật mình kinh hãi.

“Kế Nghiệp, đã xảy ra chuyện gì? Kẻ nào dám ở đây làm càn?!”

Bùi Vân Chu lớn tiếng quát hỏi.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía chiếc xe ngựa màn xanh đã sớm đi xa kia, chỉ thấy một bóng lưng xe ngựa mơ hồ.

Hắn tuyệt đối không thể nào ngờ được.

Người phụ nhân bị hắn vứt bỏ năm xưa, lúc này đang mang theo lực lượng đủ để hủy diệt cả gia tộc của hắn, quay trở lại tòa thành này.

04

Phủ đệ của chúng ta tại kinh thành, nằm ở Đông An nhai phồn hoa nhất.

Diện tích chiếm trọn trăm mẫu, thủy tạ lầu các san sát, so với phủ Bùi Thượng thư còn lớn hơn hẳn gấp ba lần.

Từ mười năm trước, ta đã sai Bán Hạ âm thầm mua lại tòa vương phủ hoang phế này.

Lại bỏ ra khoản tiền lớn để tu sửa, chỉ vì chờ đến ngày hôm nay.

Ta ngồi trên chủ vị đại sảnh, chậm rãi thưởng thức trà mới của năm nay.

Hạc Xuyên ở một bên chăm chú lâm mô chữ thiếp (tập viết theo mẫu chữ), cổ tay treo lơ lửng, vững vàng như núi Thái Sơn.

Bán Hạ từ ngoài cửa bước vào, bước chân nhẹ nhàng nhanh nhẹn.

“Phu nhân, đã tra rõ rồi.”

Nàng đưa lên một quyển hồ sơ dày cộp.

“Sau chuyện ở cổng thành, Bùi Vân Chu nổi trận lôi đình. Nhưng hắn không dám đánh tên công tử ăn chơi kia, trái lại đem toàn bộ gia đinh hộ vệ đánh một trận bằng gậy.”

Ta khẽ cười lạnh một tiếng.

“Hắn đương nhiên không dám. Đó chính là đích trưởng tử mà hắn ngày đêm mong chờ kế nghiệp, lấy làm tự nào.”

Bán Hạ cũng theo đó cười lạnh.

“Không chỉ vậy, Thẩm Ngưng còn ở bên cạnh khóc lóc làm ầm lên, nói rằng Bùi Kế Nghiệp bị kinh hãi, phải mời đại phu đến xem bệnh. Bùi Vân Chu lúc này đang khắp kinh thành dò hỏi lai lịch của chúng ta.”

“Để hắn tra.” Ta đặt chén trà xuống, “Hắn ở triều đình, ta ở thương hải. Hắn tra không ra nội tình của ta.”

Mười ba năm qua, cái tên Giang Minh Nguyệt, chỉ tồn tại trong mạng lưới tiền ngầm của Giang Nam.

Trên bề mặt, ta chỉ là một danh hiệu.

Giang đương gia.

Những hiệu ngân trang, cửa tiệm lương thực, xưởng thêu chằng chịt rối ren trong kinh thành kia, thực ra đã có một nửa bị ta âm thầm thâu tóm từ lâu.

Những năm gần đây, Bùi Vân Chu vì muốn leo cao hơn nữa, tiêu xài cực lớn.

Chút bổng lộc của hắn căn bản không đủ.

Năm đó hắn chia cho ta gần một nửa gia sản, cũng đồng nghĩa với việc phần còn lại rơi vào tay hắn; nhưng với kiểu tiêu xài chỉ biết vung tiền mà không biết vun vén của Thẩm Ngưng, thì khối tài sản ấy từ lâu đã bị bào mòn đến cạn kiệt.

“Phu nhân, còn có một chuyện nữa.” Thần sắc Bán Hạ khẽ trầm xuống.

“Nói.”

“Gần đây Bùi gia đang điều động một lượng lớn hiện ngân.” Bán Hạ hạ thấp giọng, “Đại khái khoảng mười vạn lượng. Là dùng danh nghĩa vay tiền lãi từ Trường Phong tiền trang dưới danh nghĩa của chúng ta.”

Ta khẽ nhướng mày.

Mười vạn lượng. Không phải con số nhỏ.

“Một Thượng thư như hắn, cần nhiều hiện ngân như vậy để làm gì?”

Bán Hạ lắc đầu: “Danh nghĩa vay là họ hàng xa của Thẩm gia, làm vô cùng kín đáo. Nếu không phải người bên dưới cẩn thận, đối chiếu ấn tín, thì căn bản không thể tra ra đầu mối liên quan đến Bùi gia.”

Ta quay đầu nhìn Hạc Xuyên.

“Hạc Xuyên, con nghĩ sao?”

Hạc Xuyên dừng bút, thổi nhẹ lên nét mực còn chưa khô trên giấy.

“Mẫu thân, xuân vi sắp đến.” Hắn nhàn nhạt mở miệng, “Một công tử thế gia bụng rỗng tuếch, muốn nắm chắc trạng nguyên, ngoài chân tài thực học, cũng chỉ còn có thể dựa vào bạc.”

Trong mắt ta lóe lên một tia tán thưởng.

Mua đề.

Hoặc nói chính xác hơn, là mua chuộc chủ khảo quan.

Từ xưa đến nay, khoa cử gian lận đều là trọng tội bị tr/u cửu tộc.

Bùi Vân Chu xưa nay hành sự cẩn trọng, tuyệt đối không dám mạo hiểm như vậy.

Nhưng Thẩm Ngưng — người đàn bà ngu xuẩn kia — thì chưa chắc.

Để con trai nàng ta có thể phong quang vô hạn, chuyện gì mà nàng ta không dám làm?

“Đi.” Ta phân phó Bán Hạ, “Bảo Trường Phong tiền trang giải ngân cho bọn chúng. Không chỉ phải giải ngân, mà còn phải làm thật tự nhiên, không được khiến bọn chúng sinh nghi.”

“Vâng.” Bán Hạ lĩnh mệnh.

“Ngoài ra, hướng đi của mười vạn lượng bạc này, phải theo dõi cho ta thật chặt. Mỗi một đồng tiền chảy vào túi ai, ta đều phải biết rõ ràng.”

Bán Hạ lĩnh mệnh lui xuống.

Ta chậm rãi đứng dậy, bước đến bên khung cửa sổ.

Ngoài kia, hoa ngọc lan đang nở rộ, hương sắc vừa đúng độ đẹp nhất.

Tấm lưới ta giăng suốt mười tám năm, rốt cuộc cũng đã đến lúc thu lại từng chút một.

“Giờ đây… cũng là lúc nên từ từ siết chặt rồi.”

“Mẫu thân.” Hạc Xuyên bước đến bên cạnh ta, theo ánh mắt ta nhìn ra ngoài.

“Vị Bùi Thượng thư kia… thật sự sẽ đến bái phỏng chúng ta sao?”

Ta đưa tay xoa nhẹ đầu hắn.

“Hắn là kẻ cực kỳ coi trọng lợi ích. Đắc tội với một vị Chính nhị phẩm cáo mệnh lại nắm trong tay khối tài sản khổng lồ, buổi tối hắn sẽ không ngủ yên được.”

Lời vừa dứt.

Tên thị vệ giữ cửa vội vàng chạy vào.

Trong tay cung kính nâng một tấm bái thiếp đỏ thắm rắc vàng.

“Phu nhân! Lễ bộ Thượng thư họ Bùi đã dâng danh thiếp, hiện đang chờ ngoài phủ cầu kiến!”

Ta nhận lấy bái thiếp, ánh mắt dừng lại trên nét chữ quán các thể (Một kiểu chữ viết thư pháp chuẩn mực, ngay ngắn, trang trọng) quen thuộc, từng nét bút như gợi lại những ký ức đã bị chôn vùi từ lâu.

Khóe môi khẽ cong lên một độ cong lạnh lẽo.

Bùi Vân Chu.

Chúng ta, cuối cùng cũng sắp gặp lại nhau rồi.

05

Trong phòng tiếp khách, đốt loại trầm thủy hương thượng hạng.

Ta đoan chính ngồi ở chính giữa đại sảnh.

Trước mặt buông xuống một tấm rèm châu dày kín, không hề để lộ một kẽ hở.

Loại rèm này, từ bên trong nhìn ra ngoài thì rõ ràng từng chút một, nhưng từ bên ngoài nhìn vào trong, lại chỉ là một mảng mơ hồ không thể thấy rõ.

Bán Hạ so với mười tám năm trước, từ vóc dáng đến dung mạo đều đã trưởng thành, gần như không còn nhận ra nữa, lặng lẽ đứng hầu bên ngoài rèm.

Một trận tiếng bước chân có phần hỗn loạn truyền đến từ hành lang.

Bùi Vân Chu bước vào.

Mười tám năm không gặp.

Hắn sớm đã không còn vẻ non nớt cùng sa sút của một kẻ thư sinh hàn môn năm xưa.

Trên người mặc quan phục màu đỏ thẫm, thân hình hơi có phần phát tướng, giữa mày ánh mắt mang theo vẻ kiêu ngạo của kẻ ở địa vị cao lâu ngày.

Chỉ là quầng thâm dưới đáy mắt, lại để lộ sự mệt mỏi vì ngày đêm mưu tính xoay xở.

Hắn bước vào đại sảnh, ánh mắt lập tức khóa chặt vào bóng người phía sau rèm châu.

Sau đó, hắn vén vạt quan bào, cúi người thật sâu, thi lễ một cái.

“Hạ quan Lễ bộ Thượng thư Bùi Vân Chu, không biết Giang phu nhân giá lâm kinh thành. Khuyển tử ngày trước tại cổng thành có mạo phạm phu nhân, hạ quan đặc biệt đến đây thỉnh tội.”

Thanh âm của hắn vẫn giống năm đó, đường hoàng chỉnh tề, kín kẽ không một kẽ hở.

Ta nâng chén trà lên, nhẹ nhàng gạt lớp bọt nổi trên mặt.

Không nói một lời.

Trong đại sảnh tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Bùi Vân Chu vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay hành lễ, trên trán dần dần thấm ra từng giọt mồ hôi lạnh.

Tại kinh thành này, ngoài hoàng thân quốc thích ra, còn chưa từng có ai dám để hắn — một vị nhị phẩm đại quan đương triều — phải đứng chờ như vậy.

Nhưng hiện giờ phẩm cấp cáo mệnh của ta ngang hàng với hắn, lại còn có kim bài do hoàng thất ngự tứ, hắn căn bản không dám phát tác.