HOÁN MỆNH HÔN ƯỚC

Thái phi lễ Phật, chọn ra vài nữ tử từ các thế gia tùy tùng đến chùa Bạch Mã tu hành trong ba năm.

Ngày tháng thanh tu trong chùa vốn dĩ khổ sở, buồn tẻ, ba năm trôi qua sẽ lỡ mất tuổi gả chồng, đích tỷ ta đương nhiên không cam lòng.

Ta cầm cuốn kinh thư, chủ động xin đi: “Con nguyện ý thay thế đích tỷ theo Thái phi lễ Phật, nhưng con có một điều kiện.”

“Đích tỷ phải thay con gả vào Thẩm gia!”

Trong mắt đích tỷ lóe lên một tia vui mừng. Ta lạnh lùng nhìn tỷ ta, kiếp này, cứ như ngươi mong muốn đi, ta muốn xem thử con ác quỷ ăn thịt người kia liệu có tha cho ngươi không!

1

Nghe thấy điều kiện của ta, phụ thân và đích mẫu chỉ ngẩn người một lát rồi lập tức đồng ý.

Sau khi trở về, tiểu nương biết ta tự nguyện thay thế thì mừng rỡ khôn xiết.

“Con gái ta thật hiểu chuyện, biết chia sẻ nỗi lo với tỷ tỷ. Sau này theo Thái phi, con phải chịu được cô độc, chớ để xảy ra chuyện cười làm liên lụy đến Giang gia, khiến đích tỷ con phải khó xử!”

Nghe vậy, ta không nhịn được mà cười nhạt: “Tiểu nương lúc nào cũng lo cho tỷ tỷ, chỉ là không biết khi gả qua đó, đích tỷ có được hạnh phúc mỹ mãn hay không. Chủ mẫu Thẩm gia vốn chẳng ưa lối hành xử của đích tỷ chút nào! Chẳng biết các ma ma theo hầu có giúp được gì không đây!”

Tiểu nương im lặng, vẻ mặt đầy lo âu ngồi một bên, suy đi tính lại, cuối cùng không nhịn được mà chạy đến chỗ đích mẫu.

Nhìn bóng lưng vội vã của bà ta, ta thầm cười lạnh.

Kiếp trước, ta chết sống không muốn đi, nhưng Giang gia đã trói ta đưa đi, dùng tiểu nương để uy hiếp. Không còn cách nào khác, ta đành thỏa hiệp. Vừa đến chùa Bạch Mã, ta liền quỳ xuống khóc lóc kể khổ, Thái phi lúc đó mới biết ta bị ép buộc, liền sai người đưa ta về Giang gia và đưa đích tỷ đi thay.

Sau đó, ta gả cho Thẩm Thời Thiên. Ngay đêm đại hỉ, hắn đã gọi phu xe đến để nhục mạ và chà đạp ta.

“Viện nhi cao quý biết bao, còn loại tiện nhân như ngươi lại dám phản bội nàng ấy!”

Kể từ đó, ta trở thành nô tỳ hèn mọn nhất trong Thẩm gia, bị hành hạ cho đến chết.

Sau khi chết ta mới biết, đích tỷ và hắn vốn tình sâu nghĩa nặng, chính tiểu nương là người se duyên. Bà ta không phải mẹ ruột của ta, năm xưa khi sinh con đã đánh tráo ta và đích tỷ. Ta mới thực sự là đích nữ của Giang gia.

Kiếp này, cứ để con gái yêu của bà ta nếm trải đi!

Còn về phần ta, Thái phi sẽ không bạc đãi ta, ba năm sau, người tự nhiên sẽ tìm cho ta một phu gia tốt.

Đích mẫu để bù đắp cho ta đã ban cho ta nhiều trang sức, ta nhận lấy rồi đem bán sạch, dù sao vào chùa cũng chẳng dùng tới.

Ngay sau đó, ta hẹn gặp Thẩm Thời Thiên. Lúc bấy giờ, hắn chưa phải là Thủ phụ, vì hôn ước định sẵn từ nhỏ nên vẫn thường xuyên qua lại.

Trong phòng bao của tửu lầu, Thẩm Thời Thiên đến đúng hẹn, nhìn thấy ta, mặt hắn thoáng hiện vẻ áy náy.

Ta mỉm cười nhàn nhạt: “Ngày mai ta sẽ đến chùa Bạch Mã, suy đi tính lại, vẫn muốn gặp Thẩm đại nhân một lần.”

“Ta và đại nhân định thân từ nhỏ, đến nay âm kém dương sai, chỉ mong đại nhân sau này đối xử tốt với đích tỷ của ta, tỷ ấy vốn được nuông chiều từ nhỏ.”

Thẩm Thời Thiên có chút bất ngờ, nhưng vẫn gật đầu: “Đương nhiên, nàng…”

“Hôm nay đến gặp đại nhân, chỉ là muốn trả lại những vật cũ.”

Ta đem tất cả những món đồ nhỏ Thẩm Thời Thiên từng tặng trả lại, kể cả miếng ngọc bội định tình của hai nhà cũng giao cho hắn.

Thẩm Thời Thiên không ngờ ta lại dứt khoát như vậy, hắn ngẩn người: “Ngọc bội của nàng ta không mang theo bên người.”

“Không sao, đại nhân về nhà rồi cứ vứt đi là được. Cáo từ.”

Ta khẽ cúi chào rồi rời đi. Trước khi đi, ta quay đầu nhìn hắn một cái—góc độ này là ta đã tính toán kỹ lưỡng, trong mắt ẩn hiện lệ sầu, sau đó dứt khoát quay lưng.

Thẩm Thời Thiên nhìn theo bóng lưng ta, hồi lâu không hoàn hồn.

Đúng lúc đó, từ phòng bao bên cạnh chợt vang lên một tiếng quát lớn: “Tiện tỳ! Tấm lụa hương vân này của ta, ngươi đền nổi không?”

“Tiểu thư xin tha tội, nô tỳ không cố ý!”

“Để nô tỳ lau sạch cho tiểu thư!”

“Cút đi! Một con tiện tỳ bưng trà rót nước mà cũng dám chạm vào người ta!”

Tiếp đó, một tiểu nha hoàn bị đá văng ra ngoài, đích tỷ hừ lạnh: “Cút ra ngoài quỳ bốn canh giờ cho ta! Bán ngươi đi cũng không đền nổi!”

Thẩm Thời Thiên nghe thấy hết, hắn sững sờ.

Trước đây, vị quý nữ hắn thấy ở Giang gia luôn đoan trang, ôn hòa, rạng rỡ khí chất, khác hẳn với người nữ tử cay nghiệt, sắc sảo trước mắt này.

Hắn quay đầu nhìn theo hướng ta vừa đi, nắm chặt nắm đấm.

Khi ta về đến nhà không lâu, đích tỷ cũng trở về, gương mặt lộ rõ vẻ giận dữ, một chân đá văng cửa phòng ta.

“Giang Phức, đồ tiện nhân! Có phải ngươi đã hẹn Thẩm Thời Thiên gặp mặt ở tửu lầu, ngươi dám tư thông với chàng ấy!”

Tỷ ta giơ tay định đánh ta, nhưng bị ta chộp lấy cổ tay, rồi vung tay tát ngược trở lại một cái thật mạnh!

Đích tỷ ngẩn ra, sau đó hét lên chói tai: “Ngươi dám đánh ta! Tiện nhân, sao ngươi dám!”

2

Tỷ ta định đánh trả, ta lạnh lùng cười: “Đánh đi! Ngày mai ta sẽ mang gương mặt sưng húp này đi diện kiến Thái phi. Nếu người hỏi đến, ta sẽ nói chính ta đã thay thế đích tỷ đi lễ Phật.”

“Để xem Thái phi có trách tội không!”

Nghe vậy, tỷ ta tức nổ đom đóm mắt. Đúng lúc này, phụ thân và đích mẫu đi tới, nhìn thấy dấu bàn tay trên mặt đích tỷ, đích mẫu lạnh lùng nhìn ta: “Chuyện này là thế nào?”

Đích tỷ như tìm được chỗ dựa, vội vàng lao tới: “Mẫu thân! Nó tính kế con, Thẩm Thời Thiên nói con là nữ tử rắn rết!”

Ta cười khẩy. Phụ thân nhìn ta với vẻ không hài lòng: “Giang Phức, quỳ xuống cho ta!”

“Phụ thân, chuyện này can hệ gì đến con?”

“Là tỷ tỷ tự mình gây họa bên ngoài, tình cờ bị Thẩm đại nhân nhìn thấy.”

“Phụ thân bảo con quỳ, nhưng ngày mai nếu con gặp Thái phi mà không đứng dậy nổi, rồi nói ra những lời không nên nói thì sao?”

“Còn đích tỷ, tỷ rốt cuộc đã làm gì khiến Thẩm đại nhân nhìn tỷ như vậy?”

Đích tỷ nhất thời cứng họng. Đích mẫu nhìn bộ dạng đó là biết chuyện này là lỗi của tỷ ta.

“Được rồi, hôn sự hai nhà đã định, Viện nhi, con hãy thu bớt tính nết lại, sau này gả vào Thẩm gia sẽ không bị đối xử tệ đâu.”

“Giang Phức, tiểu nương con vẫn còn trong phủ, con đi lễ Phật phải tận tâm tận lực!”

“Vâng, đích mẫu.”

Giang Viện nhìn ta, mặt xanh mét, còn ta thì mỉm cười.

Tiểu nương? Bà ta đâu phải mẹ ruột của ta, ta quản bà ta sống chết làm gì!

Sáng ngày hôm sau, người trong cung đến đón ta. Ta thay một bộ y phục giản dị, chỉ cài một chiếc trâm bạc. Đó là chiếc trâm phụ thân tùy tiện ban cho ta vào ngày lễ cập kê khi ông ta say rượu.

Ta cài chiếc trâm lên tóc, theo lão ma ma của cung đình đi ra ngoài. Đến cổng, ta thấy phụ thân cũng ở đó, nhìn thấy chiếc trâm trên tóc ta, ông ta thoáng hiện vẻ thẫn thờ.

Ta quỳ xuống khấu bái rồi mới đứng dậy.

Trước khi đi, đích tỷ nắm lấy tay ta: “Giang Phức, ngày tháng trong chùa khó khăn, ngươi phải hầu hạ Thái phi cho tốt, đừng làm mất mặt Giang gia!”

“Đợi tỷ tỷ gả vào Thẩm gia, tỷ sẽ đến thăm ngươi!”

Ta không đáp, ma ma trầm giọng nói: “Thái phi ở chùa Bạch Mã không tiếp người ngoài, Giang tiểu thư cứ dẹp ý định đó đi!”

Sắc mặt đích tỷ lập tức trắng bệch.

 

Ta mỉm cười, rút tay ra: “Đích tỷ yên tâm, muội nhất định sẽ hầu hạ Thái phi thật tốt. Còn tiểu nương của muội, mong tỷ tỷ và mẫu thân chiếu cố!”

Ánh mắt Giang Viện lóe lên tia độc ác khiến ta vô cùng hài lòng.

Tiểu nương, bà cứ đợi đấy!

Xe ngựa đi ròng rã nửa ngày mới đến chùa Bạch Mã. Những dãy núi nhấp nhô, ngôi chùa ẩn hiện giữa rừng cây khiến ta có chút ngẩn ngơ. Cùng xuống xe với ta còn có quý nữ của mấy nhà khác. Mọi người nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ: Ai nấy đều tống những đứa con gái không được sủng ái vào đây để tùy tùng Thái phi thanh tu.

Họ không sợ hoàng gia trách tội, nhưng đó là số mệnh của chúng ta, xem ai có thể giành được sự ưu ái của Thái phi.

Kiếp trước, đích tỷ đến đây ngày thứ hai đã ngã xuống vực sâu. Sau khi chết ta mới biết, tỷ ta không chịu nổi quy củ trong chùa nên đêm khuya bỏ trốn và giả chết. Sau đó, đích mẫu tiếp ứng, nhận tỷ ta làm nghĩa nữ rồi đưa vào Thẩm gia làm kế thất, cùng Thẩm Thời Thiên đi nhậm chức ở Giang Nam. Hai kẻ đó quả thực là đôi uyên ương, chỉ tiếc là ta lại chết một cách thê thảm.

Lần này, Thái phi chính là chỗ dựa lớn nhất của ta!

“Các ngươi nghỉ ngơi một lát, tối nay theo Thái phi làm bài học, đừng quên!”

“Vâng, ma ma.”

Sau khi ổn định chỗ ở, ta nhìn thiền phòng, nơi đây thanh tịnh, Thái phi tu hành, tuy nhiên cung nhân hầu hạ rất nhiều. Ta thở phào, ăn một chút cơm rồi cầm kinh thư đến Phật đường chép kinh.

3

Khi Thái phi đến, ta đã chép xong một trang. Người từ phía sau tiến lại gần, bất chợt lên tiếng: “Ngươi quả nhiên có thể tĩnh tâm.”

Ta giật mình, quay đầu lại thấy một vị quý nhân từ bi hỷ xả, lập tức quỳ xuống: “Thần nữ Giang Phức, kính chào Thái phi.”

“Đứng lên đi, tuổi xuân phơi phới mà phải theo bà già này thanh tu, trong lòng có oán hận không?”

Ta thẳng thắn trả lời: “Ban đầu con có oán, nhưng vì thay thế đích tỷ đến đây, ngày tháng của tiểu nương con dễ dàng hơn nhiều, nên con không oán nữa.”

“Hơn nữa, có thể rời xa những tranh chấp chốn hậu trạch, con cầu còn không được.”

Thái phi nhìn ta, đôi mắt già nua đầy vẻ dò xét, ta không hề sợ hãi mà nhìn thẳng vào người. Hồi lâu sau, người khẽ cười: “Ngươi thật thông tuệ.”

“Cô bé à, ba năm thời gian, chớ để ta thất vọng.”

“Tạ Thái phi!”

Ta biết, lúc này ta đã được Thái phi ghi nhớ.

Khi quý nữ ba nhà khác đến, ta đã chép kinh được một phần lớn. Họ không ngồi yên được, vì nể mặt Thái phi nên buộc phải ở lại, nhưng chỉ một lúc là bắt đầu bồn chồn, ngọ nguậy. Thái phi cũng không gò bó họ, cho đến khi kết thúc bài học mới cho họ rời đi.

Liên tiếp ba ngày, ta đều yên lặng ngồi chép kinh, thỉnh thoảng theo Thái phi nghe phương trượng đại sư giảng kinh. Ngày tháng trôi qua thật nhanh, bên cạnh Thái phi dần chỉ còn mình ta, ba người kia đều bị người đuổi đi, đơn giản vì họ không chịu nổi cuộc sống tĩnh lặng như tờ bên ánh đèn dầu và tượng Phật.

Còn ta, kiếp trước gả cho Thẩm Thời Thiên, bị mẹ chồng lập quy củ, ngày ngày quỳ trong Phật đường sám hối. Ta vốn đã quen rồi.

Ba tháng sau, đúng dịp Tết Lạp Bát, trong chùa phát cháo tăng phúc, nhiều quan lại quyền quý đều đến. Đích tỷ ta cũng không ngoại lệ.

Ta nhìn thấy tỷ ta ở ngoài thiền viện. Lúc đó tỷ ta diện gấm vóc lụa là, gương mặt có chút tiều tụy, đang lớn tiếng với ma ma canh cổng.

“Muội muội Giang Phức của ta ở trong lễ Phật, là người thân cận của Thái phi, đám nô tài các ngươi sao dám cản ta!”

Ma ma khinh bỉ: “Đâu ra hạng đàn bà chát chúa thế này, không biết lễ nghi, dám mạo phạm Thái phi, bất kể là phu nhân hay tiểu thư nhà ai, cứ thế mà đánh đuổi ra ngoài!”

Nghe vậy, đích tỷ tức điên người: “Lão phụ kia! Phu quân ta là Thẩm Thời Thiên, Đại học sĩ!”

 

Ma ma vẫn không coi tỷ ta ra gì. Ta lạnh lùng quan sát, cho đến khi đích tỷ bị ma ma chọc cho run rẩy vì tức giận, ta mới bước ra.

“Tôn ma ma!”

Ta tiến lên khẽ cúi chào: “Ma ma bớt giận, đây là đích tỷ của con, ở nhà được nuông chiều quá mức, hôm nay đến tìm con chắc hẳn có việc.”

Nói rồi, ta tháo chiếc trâm bạc trên tóc đưa cho bà.

Tôn ma ma thấy vậy, lạnh lùng nói: “Cô nương thật thiện lương, chớ để cô ta lừa gạt. Hiện nay bên cạnh Thái phi chỉ có một mình cô nương, chẳng biết từ đâu ra kẻ muốn leo bám cô nương, hừ!”

Bà quay người rời đi, ngay cả cửa cũng không cho đích tỷ vào, bắt hai chúng ta đứng nói chuyện ở cổng.

Đích tỷ mặt xanh nanh vàng, quay sang trút giận lên đầu ta: “Giang Phức, ngươi cũng khá lắm, không biết đã dùng thủ đoạn dơ bẩn gì mà khiến Thái phi chỉ nhận một mình ngươi.”

“Tỷ tỷ cẩn trọng lời nói, hôm nay tìm muội rốt cuộc có chuyện gì?”

Giọng điệu ta hờ hững khiến tỷ ta phát tiết: “Chàng rể của ngươi muốn tiến xa hơn trên quan lộ, giờ ngươi có chỗ dựa cao như vậy, hãy giúp chàng thăng quan.”

“Sau này ngươi ra ngoài, ta miễn cưỡng đồng ý cho ngươi vào cửa làm thiếp!”

Nghe vậy, ta không nhịn được mà cười lớn: “Giang Viện, đúng là si tâm vọng tưởng! Tại sao ta phải giúp tỷ?”

“Quan chức thăng tiến dựa vào bản lĩnh, nếu tỷ phu thật sự có tài học thì lo gì không thăng quan?”

“Ngược lại là tỷ, ở nơi thanh tu này mà nói năng hàm hồ, làm phiền sự tĩnh lặng của Thái phi, tỷ tưởng Thái phi đến đây là để bán quan sao!”

“Ngươi! Giang Phức, ngươi có gì ghê gớm chứ! Chẳng qua là làm con chó vẫy đuôi cho mụ già kia, không biết có mạng mà quay về không nữa là!”

Đích tỷ ăn nói không kiêng nể, đúng lúc này, phía sau vang lên một giọng nói uy nghiêm: “Lão thân đây không ngờ đích nữ Giang gia lại có gia giáo tốt đến thế!”

Nghe vậy, ta lập tức quỳ xuống: “Thái hậu nương nương xin tha tội!”

Đích tỷ ngây người, sợ đến mức rụng rời chân tay, ngã nhào ra đất.

Ta cười lạnh trong lòng: Giang Viện, ngươi xong đời rồi!

4

Dù tỷ ta có trăm phương ngàn kế biện minh cũng không thoát khỏi trừng phạt, bị ấn xuống đánh mười trượng rồi ném ra ngoài.

Hôm nay là ngày tăng phúc của chùa Bạch Mã, người qua kẻ lại đông đúc, ai nấy đều sững sờ khi thấy đích tỷ bị ném ra, máu me be bét.

Tôn ma ma dõng dạc tuyên bố: “Đích nữ Giang gia, bất kính với Thái phi, lời lẽ xấc xược, đưa về cho Giang gia và Thẩm gia tự quản giáo!”

Mọi người kinh ngạc khôn cùng. Mà hai tiểu nha hoàn Tôn ma ma để lại còn thêm mắm dặm muối, đem toàn bộ những lời đích tỷ nói trong viện truyền ra ngoài.

Trong chốc lát, ai nấy đều hiểu ra, hóa ra đích tỷ lại ngu xuẩn đến thế.

“Giang Viện à! Nghe nói Thẩm Thời Thiên và cô ta thành thân ngày đầu còn không động phòng!”

“Nghe nói cô ta tâm địa độc ác, ở tửu lầu bắt tiểu nha hoàn quỳ bốn canh giờ!”

“Chậc chậc, gan to thật, dám mạo phạm quý nhân!”

Lời ra tiếng vào bao vây lấy đích tỷ, tỷ ta tức đến mức trợn mắt ngất xỉu.

Tuy ở trong chùa, nhưng ta vẫn nghe loáng thoáng được. Chỉ biết sau khi về nhà, mẹ chồng mắng nhiếc tỷ ta một trận tơi bời, phạt quỳ từ đường, còn Thẩm Thời Thiên thì thu hồi quyền quản gia, đánh nha hoàn thân cận của tỷ ta ba mươi trượng rồi đem bán.

Nghe đến đây, ta mỉm cười. Ngày hôm đó trước khi rời đi, Thái hậu còn ban cho ta một chuỗi tràng hạt, bảo ta an tâm bầu bạn với Thái phi, đừng nảy sinh ý nghĩ khác.

Ta đương nhiên không dám. Thái phi lúc này là chỗ dựa lớn nhất, ta phải dựa vào người để xoay chuyển cuộc đời.

Chùa Bạch Mã cách kinh thành một khoảng, sau chuyện của đích tỷ, nhiều người đến dò hỏi nhưng đều bị Tôn ma ma đuổi đi.

 

Vài ngày sau, đích mẫu và phụ thân tìm đến, còn dẫn theo cả tiểu nương. Tôn ma ma báo cho ta biết gia đình đến tìm. Ta vốn không muốn gặp, nhưng Thái phi khuyên: “Dù sao cũng là phụ thân cho con mạng sống, con cứ đi xem sao. Nếu nói rõ được mọi chuyện, sau này không qua lại nữa cũng không ai trách con.”

Ta gật đầu rồi bước ra.

Vừa thấy ta, phụ thân đã lên tiếng trách móc: “Tỷ tỷ con ngày đó ở cổng nói những lời ấy, sao con không giúp nàng chu toàn một chút, khiến nàng bị khó xử ở nhà chồng?”

Đích mẫu ở bên cạnh nghiến răng: “Vì con mà cha con bị Thánh thượng khiển trách, phạt một năm bổng lộc!”

Tiểu nương càng trách nặng hơn: “Ngày đó ta không khỏe nên không đi cùng tỷ tỷ con, sao con không biết bảo vệ tỷ ấy? Thái hậu trách phạt, sao con không đỡ thay? Nàng vừa mới gả đi đã bị nhà chồng ghẻ lạnh, sau này biết làm sao!”

Nghe vậy, ta cười lạnh: “Phụ thân hồ đồ rồi sao?”

“Đây là chùa Bạch Mã, nơi Thái phi tu hành. Đích tỷ lỗ mãng, dám phỉ báng Thái phi, lại bị Thái hậu bắt quả tang, con làm sao chu toàn được?”

Ta hạ thấp giọng: “Tỷ tỷ ngày đó trước mặt bao nhiêu người mắng Thái phi là ‘lão thái bà’, phụ thân nghĩ con có bao nhiêu gan mà dám giúp tỷ ấy!”

Sắc mặt phụ thân lập tức xanh mét.

Ta nói tiếp: “Phụ thân chỉ bị phạt một năm bổng lộc, đã là vạn hạnh trong điều không may rồi!”

“Hôm nay mọi người đến đây hạch tội con, là chê mạng mình quá dài sao!”

Phụ thân không nói được lời nào.

Tiểu nương vẫn chưa thôi: “Vậy con cũng nên giúp đưa ít tiền bạc, bị đánh thành ra thế kia, sao mà coi được!”

Ta liếc mắt một cái: “Tiểu nương bảo vệ tỷ ấy như vậy, người không biết còn tưởng bà mới là mẹ ruột của tỷ ấy đấy!”

Bà ta sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu: “Ngươi nói năng hàm hồ cái gì!”

5

Ta hít sâu một hơi.

“Nghe nói đích tỷ gả vào Thẩm gia, cũng là tiểu nương đi theo đưa tiễn!”

“Vốn dĩ là giúp tỷ ấy đứng vững ở Thẩm gia, sao đích tỷ lại mê muội, chạy đến chùa Bạch Mã tìm con, xin con giúp tỷ phu thăng quan!”

“Phụ thân, mẫu thân, hai người nên tra xem rốt cuộc là ai đã thổi gió bên tai, khiến tỷ tỷ quay cuồng như vậy!”

Ta thừa biết chắc chắn có kẻ xúi giục, và đích tỷ đến đây cũng là để khoe khoang. Ta cố tình nói vậy để đích mẫu hiểu rằng có kẻ ly gián khiến cả Giang gia bị liên lụy.

Kẻ đó không ai khác chính là tiểu nương!