TA LÀ NỮ NHI THƯƠNG GIA, CÀNG KHÔNG PHẢI KẺ ĐỂ CÁC NGƯƠI TÍNH KẾ

Đoán chừng chẳng bao lâu nữa, phu nhân sẽ dẫn một lượng lớn khách khứa tìm đến tận cửa.

Nhìn thân hình cao gầy của Bùi Hằng Minh, trong đầu ta bỗng nảy ra một ý định.

Phu nhân lúc trước còn bày mưu tráo hôn.

Nay Bùi Đình Du và Dương Huệ Vân đã định hôn sự, chuyện tráo hôn chắc chắn không thành.

Vậy cớ sao ta không một lần vất vả mà nhàn hạ mãi mãi, để bà ta chết tâm làm loạn!

Bùi Hằng Minh thu xếp xong thấy ta vẫn còn đó, nghi hoặc hỏi: “Sao nàng không đi?”

Ta đánh giá chàng từ trên xuống dưới, cười vô cùng đon đả.

“Đại công tử, huynh đã có hôn ước chưa?”

Chàng đỏ mặt với tốc độ mắt thường cũng thấy được, ấp úng nói: “Nàng, hỏi cái này làm gì, đương nhiên là chưa!”

“Vậy đã có ý trung nhân chưa?”

Chàng càng hoảng loạn: “Kh, không có!”

“Vậy chúng ta có thể làm một giao dịch, lát nữa phu nhân bọn họ đến, chúng ta cứ nói dối là đã có hôn ước, lưỡng tình tương duyệt!”

“…”

“Ta có thể quyên thêm cho Thái tử ba vạn lượng bạc!”

“Không…”

“Không đủ? Vậy năm vạn lượng!”

Bùi Hằng Minh giơ tay ôm trán, hồi lâu sau, chàng chầm chậm lắc đầu.

Ta tưởng chàng còn định từ chối, đang tính nâng giá tiếp.

Chàng lại nói: “Thôi bỏ đi, ta đồng ý là được, chỉ là chuyện đại sự cả đời lại làm trò trẻ con thế này, nàng không hối hận sao?”

Ta liếc nhìn gã nam nhân trên giường, cười khổ: “Có làm trò trẻ con nữa cũng tốt hơn là làm thiếp cho hắn.”

Bùi Hằng Minh nhìn sâu vào mắt ta, cảm xúc trong mắt chàng khiến ta không sao đoán thấu.

Lúc này bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào.

Ta vội vàng đứng sát cạnh Bùi Hằng Minh, chàng trông gầy gò, nhưng thân hình lại to hơn ta một vòng.

Khi đám đông tiến vào, chàng khẽ nghiêng người liền chắn cho ta kín mít.

“Chuyện này là sao?”

Phu nhân ban đầu trên mặt vẫn là vẻ kinh ngạc giả tạo.

Nhưng khi nhìn thấy Bùi Hằng Minh – người không nên xuất hiện ở đây, giọng điệu bỗng vút cao:

“Ngươi làm sao lại ở đây? Đình Du đâu?”

Ta thò đầu ra từ sau lưng Bùi Hằng Minh.

“Cô mẫu, Nhị biểu ca không biết vì sao lại ngủ li bì không tỉnh, e là say rượu rồi, ta và Đại biểu ca cùng đến xem huynh ấy.”

Ánh mắt âm u của phu nhân quét qua lại giữa ta và Bùi Hằng Minh.

Bà ta đang định mở miệng.

Ta vội vàng nhanh một bước nói: “Cô mẫu tốt, ta biết ta và Đại biểu ca lén lút ở riêng một chỗ là không hợp lễ nghi, tuy chúng ta đã có hôn ước, nhưng dẫu sao vẫn chưa thành thân… Người đừng trách chúng ta, thật sự là vì lo lắng cho Nhị biểu ca.”

“Hôn ước?”

Phu nhân mặt mày tái mét, rít lên chất vấn.

“Lấy đâu ra hôn ước?”

Ta mỉm cười nhẹ, đón lấy ánh mắt tò mò và soi mói của mọi người.

“Phụ thân ta là Hoàng thương Nhậm Trường Hà, trước khi qua đời đã gửi gắm ta cho Nam Dương Quận hầu phủ, hứa gả cho công tử Hầu phủ làm thê. Nếu không có hôn ước, cớ sao ta lại mang gia tài bạc vạn của nhà họ Nhậm vào Quận hầu phủ chứ?”

Ta nhìn phu nhân, trong mắt bà ta xẹt qua một tia hoảng loạn.

“Chỉ là trong phủ có hai vị công tử, Nhị công tử đang bàn chuyện hôn nhân với Dương gia tiểu thư, vậy thì hôn ước này đương nhiên là định với Đại công tử rồi. Có phải không, cô mẫu?”

Đám phu nhân, thái thái đều là những tay lão luyện đắm chìm trong việc tranh đấu gia trạch, lúc này sao có thể không nhìn ra manh mối của vở kịch này.

Sôi nổi lên tiếng hòa giải.

“Ây da, chỉ là tiểu phu thê chưa cưới lén lút gặp mặt, lại chưa làm chuyện gì xuất cách, không cần phải quá khắt khe!”

“Đúng vậy, vị Nhị công tử này say rượu rồi, mau gọi phủ y đến xem, kẻo hại thân.”

“Dô, thì ra cô nương đã hứa gả cho Đại công tử, Hầu phủ đây sắp đón song hỉ lâm môn rồi!”

Phu nhân nghiến nát răng bạc, cười còn khó coi hơn cả khóc.

Mới thế này đã chịu không nổi rồi?

Ta lạnh lùng nhìn bà ta.

Trò hay vẫn còn ở phía sau!

8

Kể từ sau màn náo kịch ở yến tiệc Đoan Ngọ.

Ta cắt đứt toàn diện mọi mối làm ăn qua lại với Quận hầu phủ.

Trước đây các cửa tiệm của Quận hầu phủ đều lấy hàng từ thương phái họ Nhậm của ta để bán lại.

Thường xuyên ghi sổ nợ, làm toàn những phi vụ tay không bắt giặc.

Chưa kể đến những chi tiêu hàng ngày trong phủ, vừa ăn vừa lấy.

Nay vừa bị cắt đứt, trong Quận hầu phủ liền loạn cào cào.

Đoan Ngọ đã qua rồi, mà hạ nhân trong phủ vẫn phải mặc y phục mùa xuân nặng nề.

Khu bếp núc cũng là có bột mới gột nên hồ, không có tiền thì lấy đâu ra nguyên liệu.

Đã nhiều ngày nay phải lấy thịt muối rau khô ra để qua loa đối phó.

Càng có những nha hoàn, bà tử bị xúi giục, cho rằng ta đang cố ý làm khó Quận hầu phủ, thường xuyên mắng chó chửi mèo bên ngoài viện của ta.

“Bọn họ cũng quá hiếp người rồi, chiếm tiện nghi không biết chán. Giờ không chiếm được nữa thì quay ra cắn ngược!”

Tư Nghiễn căm phẫn bất bình.

【Không giận không giận! Xem chim gia đây ỉa cho bọn chúng đầy một thân!】

【Ta ăn! Ăn càng nhiều ỉa càng nhiều!】

Lũ chim giờ đây đã đường hoàng vào nhà, đậu trên mép bàn cùng ta xem sổ sách.

“So đo với họ làm gì! Biết họ sống không tốt, ta an tâm rồi!”

Ta mua chuộc ma ma quản kho, trộm sổ sách những năm qua của Quận hầu phủ ra đối chiếu.

Nữ nhi thương gia nhạy bén nhất với tiền bạc.

Trước đây ta lờ mờ cảm thấy sổ sách của Quận hầu phủ có vấn đề, nay tính toán tỉ mỉ lại, lại có gần mười vạn lạng bạc không cánh mà bay.

Nghĩ đến lòng tham vội vã của phu nhân, rốt cuộc bà ta đang nóng vội chuyện gì?

Buổi chiều, ta cải trang ra khỏi Quận hầu phủ.

Ta hẹn Bùi Hằng Minh gặp mặt ở một trà lâu.

Mấy ngày trước chàng gửi thư cho ta nói chuyện điều tra đã có chút tiến triển.

Ở cửa trà lâu, ta vậy mà lại vô tình nhìn thấy xe ngựa của Quận hầu phủ.

Phu nhân dẫn Dương Huệ Vân cùng bước vào trà lâu, Dương Huệ Vân thân mật khoác tay phu nhân.

Hai người chung đụng giống như mẹ con ruột chứ chẳng phải mẹ chồng nàng dâu.

Trong lòng ta chợt nảy sinh một ý nghĩ, vội vàng dặn Tư Nghiễn đi hỏi thăm vài chuyện.

Còn bản thân thì rảo bước đi theo nhóm người của phu nhân.

Họ nói nói cười cười suốt dọc đường, rồi ngồi xuống một nhã tọa ở góc tầng hai.

Khoảnh khắc cửa sương phòng đóng lại, ta thấp thoáng nghe thấy giọng một người đàn ông.

Có chút quen tai.

Sau khi gặp mặt Bùi Hằng Minh.

Ta chẳng màng đến việc chào hỏi, liền trực tiếp hỏi: “Năm xưa khi Bùi Đình Du ra đời, phụ thân chàng có ở trong phủ không?”

Bùi Hằng Minh thoáng suy nghĩ: “Năm đó ta bốn tuổi, thân thể ốm yếu, phụ thân dẫn ta đến Hộ Quốc tự cầu phúc, lúc nhận được tin vội vàng hồi phủ thì Đình Du đã ra đời rồi.”

Ta đè xuống sự phỏng đoán, không tiếp tục truy vấn, chuyển sang hỏi về tiến triển vụ án.

Vẻ mặt Bùi Hằng Minh ngưng trọng.

“Cái chết của Nhậm bá phụ có thể liên quan đến một vụ án cũ. Sự việc can hệ trọng đại, Điện hạ đích thân đốc thúc, cần thêm thời gian.”

Ta nhớ lại dáng vẻ ấp úng, giấu giếm của tùy tùng phụ thân năm xưa.

Trong lòng đã lờ mờ dự liệu được, vụ án của phụ thân chắc chắn không hề đơn giản.

Không ngờ đến cả Thái tử cũng tham gia điều tra.

“Ta đã chờ bảy năm rồi, chờ thêm nữa thì có hề gì?”

Bùi Hằng Minh khẽ gật đầu.

Im lặng một lúc, chàng không biết nghĩ đến chuyện gì, sắc mặt vậy mà lại hơi ửng đỏ.

Ta tò mò nhìn chàng.

Hàng mi chàng khẽ rung, lảng tránh ánh nhìn của ta, đến cái cổ cũng đỏ lựng lên.

Cái dáng vẻ đẹp như một món ngon này, khiến ta nảy sinh tâm tư trêu ghẹo.

“Vị hôn phu?”

Bùi Hằng Minh toàn thân run lên, con ngươi đen láy nhìn ta chằm chằm.

Làm như ta vừa nói ra điều gì động trời lắm vậy.

Ta vội vàng nhận lỗi: “Ta đường đột quá…”

Con bát ca nhỏ luôn đậu trên vai ta đột nhiên kêu lên:

【Lão Thiên gia ơi, tim tên ma ốm đập còn nhanh hơn ta mổ thóc!】

Bùi Hằng Minh chợt đứng bật dậy, quay người định bỏ đi.

Nhưng bước được hai bước lại dừng lại.

Đưa lưng về phía ta, rầu rĩ buông một câu.

“Mồng chín tháng mười là ngày lành hợp với bát tự của chúng ta…

“Nếu nàng không thích, vậy ta lại tìm ngày khác…”

Rồi hớt hải chạy trốn.

【Không muốn trả tiền sao mà chạy nhanh thế!】

Ta ôm lấy trái tim đang đập thình thịch của mình.

Chàng đây là… muốn giả kịch làm thật?

9

Sau ngày hôm đó, Bùi Hằng Minh bắt đầu trốn tránh ta.

Có tin tức gì cũng chỉ gửi thư, nhất quyết không chịu gặp mặt.

Tuy chàng không lộ diện, nhưng ta lại có một bầy thám báo đặc biệt.

Chim sẻ ngày ngày ríu rít báo cáo hành tung của chàng.

【Tên ma ốm lạ lắm, đứng ngoài viện hồi lâu sao không vào?】

【Đuôi Dài nói tên ma ốm đang dọn dẹp sân viện của hắn, còn làm một cái xích đu nữa!】

【Chim sẻ làm tổ cưới vợ! Tên ma ốm cũng muốn cưới vợ!】

“Được rồi được rồi, đừng gọi chàng ấy là ma ốm nữa, khó nghe lắm!”

Ta thêm một ít hạt dưa vào khay ngọc, bịt miệng những chiếc mỏ nhỏ của chúng.

【Xong rồi, Như Tranh chấm tên ma ốm rồi!】

“Đi đi, ta phải xem sổ sách, các ngươi đừng làm ồn!”

Ta vừa bực vừa buồn cười, lùa đám tiểu quỷ lắm mồm này đi.

Tư Nghiễn phong trần mệt mỏi bước vào.

“Cô nương, nô tỳ về rồi!”

Ta sắp xếp nàng ấy về quê ta xem xét mấy ngày trước, không ngờ nàng ấy lại quay về nhanh như vậy.

Đang định hỏi kỹ, bên ngoài lại truyền đến tiếng ồn ào.

Ta ra xem, là Chu ma ma dẫn theo một đám bà tử, chở tới một đống vại hũ lỉnh kỉnh.

“Biểu cô nương, thiếu gia trong phủ sắp thành thân, phu nhân dặn dò cho sơn sửa lại tường viện, cột hiên phết sơn mới.”

Phu nhân mà lại có lòng tốt vậy sao?

“Không cần đâu, hai năm trước viện này ta mới cho tu sửa lại rồi.”

Hồi đó ta chuyển vào Nam Dương Quận hầu phủ, viện tử rách nát tồi tàn, là tự ta hiểu chuyện bỏ tiền ra tu sửa lại toàn bộ.

“Chuyện này…”

Chu ma ma tỏ vẻ khó xử: “Hay là bảo họ cứ đặt vật liệu xuống đây trước đã?”

“Làm gì có đạo lý hôm nay đòi sửa hôm nay mới đến thông báo chứ!”

Tư Nghiễn nóng nảy.

Ta cản nàng ấy lại: “Được, các người cứ để vật liệu xuống đi.”

Chu ma ma vội vàng sai người khuân đồ vào trong viện.

Tư Nghiễn khó hiểu nhìn ta, ta ra hiệu cho nàng ấy cứ bình tĩnh chớ vội.

Từ nhỏ mũi ta đã cực kỳ thính nhạy, lại theo phụ thân đi nam về bắc, những vại hũ này đựng thứ gì, ta chỉ ngửi là biết.

Phu nhân gõ bàn tính tính toán điều gì, ta cũng rõ mười mươi.

Không ngờ ta còn chưa ra tay, bà ta đã chẳng nhịn được nữa rồi.

Đêm đến, gió nam thổi nhè nhẹ, là một đêm không trăng.

Bên ngoài tiểu viện tối đen như mực, có bóng đen vội vã lướt qua.

Một ngọn lửa bùng lên thắp sáng màn đêm.

Rất nhanh, ngọn lửa cháy càng lúc càng lớn, dần thắp sáng cả nửa bầu trời.

Nhưng kỳ lạ là, ma ma đi tuần đêm lại mãi không phát hiện ra dị trạng nơi đây.

Mãi cho đến khi nóc nhà cũng bị ngọn lửa nuốt chửng, mới có người giật mình hô hoán cháy rồi.

Màn đêm tĩnh lặng trong chốc lát bị phá vỡ.

Tiếng người huyên náo lao về phía ngọn lửa đang hoành hành dữ dội.

Tư Nghiễn siết chặt cánh tay ta, môi cắn đến trắng bệch.

Sức nóng cuồn cuộn không ngừng ập tới, tóc ta gần như bốc mùi khét lẹt.

“Như Tranh a con của ta, đây là muốn moi tim ta sao!”

Phu nhân khoan thai đến muộn, được Chu ma ma dìu đỡ, vừa vịnh vừa than, đứng từ xa nhìn đám cháy khóc lóc thảm thiết.

“Các người mau đi cứu con bé đi chứ, đứa chất nữ số khổ của ta!”

Gia nhân xách thùng nước xối vào biển lửa.

Nhưng đều vô ích, hỏa thế không hề thuyên giảm.

Khói đặc cuồn cuộn, lối đi hẹp giữa bức tường phòng hỏa và tường viện nơi ta và Tư Nghiễn đang đứng cũng dần bị khói bao trùm.

Ta đang định chuyển đến chỗ đầu gió.

Ai ngờ Tư Nghiễn chỉ về phía trước hét lớn: “Cô nương, người xem đó có phải Đại công tử không?”

Chỉ thấy một người giật lấy thùng nước trên tay gia đinh, tự xối thẳng lên đầu mình, rồi không chút do dự lao thẳng vào trong viện.

Đầu óc ta trống rỗng, khản giọng lao tới.

“Bùi Hằng Minh!!”

10

Bùi Hằng Minh cả người ướt sũng, khẽ run rẩy.

Không biết là vì lạnh, hay là vì sợ.

Chàng đăm đăm nhìn ta, bọt nước nương theo gò má lăn xuống.

Vậy mà lại có vài phần giống như nước mắt.

“Chàng, sao chàng…”

Giọng ta khản đặc chẳng ra hơi.

Chàng giơ tay lên, nhưng rồi lại khựng lại.

“… Không sao là tốt rồi, ta suýt thì tưởng nàng vẫn ở bên trong…”

Chàng chớp đi hơi nước đọng trên mi mắt, khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi bị khói đặc sặc ho rũ rượi.

Ta vội vàng đỡ chàng chạy ra xa lánh nạn.

Chàng bước đi rất vững, nhưng vẫn không hề buông tay ta ra.

Ngọn lửa cháy mãi đến khi đội chữa cháy của Kinh Triệu phủ đến mới bị dập tắt.

Viện tử của ta bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ trừ kho hàng của ta.

Nhớ lúc tu sửa lại tiểu viện, ta đã bỏ ra số tiền khổng lồ để xây thêm một bức tường phòng hỏa thật dày.

Ngay cả mái nhà cũng được lợp riêng biệt.

Bây giờ nhìn lại, số tiền này quả thực không tiêu uổng phí.

Trong số vật liệu Chu ma ma đưa đến, quá nửa là sơn dầu, còn có cả một bao nhựa thông.

Đều là những thứ cực kỳ dễ cháy.

Khi nhìn thấy những thứ này, ta liền hiểu ra, phu nhân dùng mưu không được, định dùng sức mạnh cưỡng đoạt.

Thế nên ta liền tương kế tựu kế.

Mượn tay phu nhân, tặng bà ta một màn khai màn oanh liệt.

Chỉ là trong ván cờ này, thứ duy nhất ta bỏ sót lại là Bùi Hằng Minh.

Ta không ngờ chàng vậy mà bất chấp sống chết xông vào cứu ta.

Từ lúc rời khỏi đám cháy, chàng biểu hiện rất kỳ lạ.

Mỗi khi chạm phải ánh mắt ta, chàng luôn cố ý dời tầm nhìn đi.

Đến khi ta nhìn đi chỗ khác, chàng lại oán hận nhìn chằm chằm ta.

Chưa đợi ta nghĩ cách dỗ dành chàng cho xong, trát hầu tòa của Kinh Triệu phủ đã đến.

Đám cháy lớn thế này, Hỏa sư quan chuyên điều tra hỏa hoạn của Kinh Triệu phủ không thể không tra.

Thứ ta chờ đợi chính là lúc này.

Khi ta đến đại đường, phu nhân, Quận hầu gia và cả Bùi Đình Du đều có mặt.

Phu nhân đang nước mắt mũi tèm lem.

“Đều tại ta tâm nóng vội, nghĩ bọn trẻ sắp thành thân rồi, phải tu sửa lại sân viện một phen. Ai ngờ lại gây ra rắc rối nhường này!”

Chu ma ma an ủi: “Phu nhân, chuyện này không trách người được, hỏa hoạn đều là sự cố ngoài ý muốn.”

“Ai bảo là ngoài ý muốn?”

Ta cười như không cười nhìn chủ tớ phu nhân.

Sắc mặt phu nhân khó coi, cố giữ bình tĩnh:

“Như Tranh, để con gặp đại nạn, là cô mẫu quản gia không nghiêm, nhưng đây thực sự là ngoài ý muốn.”

Ta hướng lên người mặc quan phục ngồi ở hàng trên hành lễ:

“Đại nhân, dân nữ đã nhìn thấy kẻ phóng hỏa!”

Cả công đường ồ lên.

Chu ma ma buột miệng: “Sao có thể!”

“Sao lại không thể? Kẻ phóng hỏa mặc áo bối tử tay hẹp…”

Ta kéo dài giọng, cố ý đánh giá Chu ma ma từ đầu đến chân.

“Ây da! Trùng hợp lại giống hệt bộ quần áo Chu ma ma đang mặc!”

Chu ma ma mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

“Đêm không trăng, đưa tay không thấy năm ngón, làm sao ngươi nhìn rõ người khác mặc gì?”

【Chim gia ta nhìn rõ! Lũ người ngu ngốc!】

Một con cú mèo kêu ré lên bay tới, ném thẳng một con chuột chết trúng đầu Chu ma ma.

“Má ơi!”

Bà ta la hét thảm thiết, ngã bịch xuống đất, một mồi lửa từ trong ống tay áo rơi ra.

“Dô, Chu ma ma còn mang theo cả mồi lửa trong người cơ đấy!”

Chu ma ma vội bò tới nhặt, lại bị sai nha nhanh chân bước tới đoạt lấy.

“Ta, ta muốn thắp đèn…”

Phu nhân chắn ngay trước người Chu ma ma, ác độc trừng mắt nhìn ta.

“Nhậm Như Tranh, con đừng có mượn cớ sinh sự! Con bất mãn với ta thì có cần trút giận lên đầu Chu ma ma không. Tối nay cả đêm bà ấy đều theo hầu hạ bên ta, lớn tuổi rồi hay đi tiểu đêm, bà ấy mang theo mồi lửa thì có gì lạ!”

11

“Mang theo mồi lửa thì không lạ, nhưng có một chuyện rất kỳ lạ. Cô mẫu, người không biết, tối nay tỳ nữ lấy đồ, vô tình làm đổ một hộp thuốc nhuộm của ta ra ngoài viện. Loại thuốc nhuộm này bám cực chắc, dính lên đế giày thì rất khó tẩy đi. Người đã nói tối nay Chu ma ma đều theo hầu hạ bên người, vậy để bà ta chìa đế giày ra xem là biết ngay!”

Chu ma ma run lẩy bẩy như cái sàng, mềm nhũn trên mặt đất.

Sai nha lật đế giày bà ta lên, vết thuốc nhuộm màu xanh chàm hiện rõ mồn một.

“Từ lúc hỏa hoạn xảy ra đến giờ, Chu ma ma chưa từng bước lại gần cửa viện của người, vậy xin hỏi bà ta giẫm phải màu vẽ lúc nào?”

Hết đường chối cãi, Chu ma ma như một cái xác chết bị sai nha lôi xuống.

Phóng hỏa là tội lớn, không nói đến chuyện mùa thu xử trảm, chí ít cũng là tội lưu đày ba ngàn dặm.

Phu nhân mặt tái mét, ôm ngực, chỉ nói là nhìn lầm người, đùn đẩy trách nhiệm sạch trơn.

Hỏa sư quan cũng là kẻ biết điều, sau khi Quận hầu gia nhét cho mấy tờ ngân phiếu.

Chuyện này coi như cho qua.

Những chuyện này ta đã sớm đoán được.

Một phu nhân của bậc huân quý sẽ không dễ dàng phải chịu hình phạt.

Mục đích của ta chỉ là dọn khỏi Quận hầu phủ.

Cùng với việc nhổ đi Chu ma ma.

Chuyện giết người phóng hỏa, không phải kẻ tâm phúc thì không thể giao phó.

Cho nên khi đoán được phu nhân có ý định phóng hỏa giết ta diệt khẩu, kẻ ra tay, xác suất lớn nhất chỉ có thể là Chu ma ma.

Phu nhân trộm gà không được còn mất luôn tâm phúc, với tính cách của bà ta tất nhiên sẽ không nuốt trôi cục tức này.

Quả nhiên, rất nhanh sau đó cửa hàng son phấn, tiệm vàng bạc nổi tiếng nhất dưới danh nghĩa của ta liên tiếp bị Dương Huệ Vân đập phá biển hiệu.

Chuyện làm ăn sa sút không phanh.

Tiếp theo đó, tiền trang Bảo Lai của ta bị phao tin đồn thâm hụt số tiền lớn.

Dẫn đến một làn sóng ồ ạt kéo đến rút tiền.

Ta đành phải chấp nhận hạ giá nhượng lại vài tuyến đường buôn bán vốn đã thương lượng xong, để xoay xở nguồn vốn.

Bọn họ tưởng rằng màn trả đũa này sẽ khiến ta đau xót.

Đâu ngờ rằng, đối với người làm ăn, một sớm một chiều chưa bao giờ là thứ nhất thiết phải tranh giành.

Sự trả thù thực sự là phản công từ tuyệt cảnh, một kích chí mạng.

Khoảng thời gian Thất Tịch, trong kinh thành bắt đầu rộ lên một vở kịch.

Vở kịch mang tên Tu hú chiếm tổ chim khách.

Gánh hát này diễn miễn phí, chỉ cần mua một chén trà, là có thể nghe được vài trích đoạn.

Nhờ đào kép hát hay, cốt truyện muôn vàn khúc triết, gánh hát nổi đình nổi đám chỉ sau một đêm.

Lời ca tiếng hát càn quét khắp hang cùng ngõ hẻm.

Đúng lúc bá tánh đang rơi nước mắt xót xa cho vở kịch này, một nông phụ dắt díu cả nhà, vào kinh.

Bà ta từ cửa Đông đi dọc một đường vừa khóc vừa hát, quỳ xin đến tận cửa Kinh Triệu phủ.

Kể lại thảm kịch đứa con ruột của mình bị nhà quyền quý cướp đi.

Câu chuyện này lại vừa khéo ăn khớp với cốt truyện “Cưu chiêm thước sào”, thu hút một lượng lớn người tò mò vây xem.

Rất nhanh, Kinh Triệu phủ bị dư luận dân chúng ép buộc, đành phải mở phiên tòa xét xử công khai giữa đường.

Nông phụ quỳ trên đại đường, nhả chữ rành rọt.

“Kẻ ỷ thế cướp đi đứa con thơ của thảo dân chính là Nam Dương Quận hầu phủ! Nhị công tử trong phủ ông ta, chính là đứa con đáng thương của thảo dân!”

Nam Dương Quận hầu phủ vốn dĩ ở kinh thành không mấy tiếng tăm.

Nhưng nhờ vào cuộc hôn nhân với Trấn Hải tướng quân phủ, dạo gần đây danh tiếng nổi như cồn.

Khi cả nhà Quận hầu chạy đến Kinh Triệu phủ, ngoài cửa nha môn đã bị vây chặt như nêm cối.

“Vu cáo, đây là vu cáo a! Kinh Triệu Doãn đại nhân!”

Quận hầu mặt đỏ tía tai, liên miệng kêu oan.

Hầu phu nhân và Bùi Đình Du theo sau mặt không còn hột máu.

Nông phụ vừa thấy Bùi Đình Du, vui sướng muốn lao tới, nhưng bị sai nha cản lại.

“Con ta! Đây là con ta!”

Kinh Triệu Doãn đập kinh đường mộc quát lớn:

“Túc tĩnh! Đào Chu thị, ngươi nói Nhị công tử của Quận hầu phủ là con trai ngươi, ngươi có bằng chứng gì?”

Nông phụ kéo hai người đàn ông thật thà chất phác từ trong đám đông ra.

“Đại nhân, ngài cứ nhìn hai người bọn họ, còn cần bằng chứng gì nữa ạ?”

12

Hai người đàn ông kia quanh năm làm việc đồng áng, da dẻ đen nhẻm.

Nhưng đường nét ngũ quan kia, lại giống hệt Bùi Đình Du không sai một li.

Quả thực là máu mủ tình thâm mắt thường cũng thấy rõ.

“Trông giống hệt hai đứa anh trai nó, còn không chứng minh được nó là con trai ta sao?”

Ta ngồi ở trà lâu đối diện Kinh Triệu phủ, nghe các thám báo nhỏ của ta truyền tin về tình hình trên công đường.

Bùi Hằng Minh cũng có mặt.

Tuy chàng không hiểu tiếng chim hót, nhưng người nông phụ kia là do chàng mang người đi tìm, chàng biết rõ chân tướng vụ án này hơn ai hết.

“Hôm đó nàng bảo ta tạm giữ lại mạng Chu ma ma vài ngày, lúc đó nàng đã đoán ra rồi sao?

“Bà ta giấu giếm không kẽ hở, làm sao nàng phát hiện ra?”

Ta mỉm cười, nâng chén trà nhấp một ngụm.

“Trực giác và bạc! Trước đây ta luôn cảm thấy bà ta lạnh lùng vô tình, nhưng phát hiện ra bà ta đối với Bùi Đình Du cũng vậy. Cho đến khi Dương Huệ Vân nhập phủ, ta mới biết hóa ra bà ta cũng có thể ấm áp hiền hòa đến thế.

“Ta đã tra sổ sách, những năm gần đây, trong phủ luôn gửi một lượng lớn quà tặng xa xỉ về phương Nam vào tháng sinh thần của Bùi Đình Du. Con người nhìn không rõ mọi thứ, nhưng tiền bạc thì không bao giờ nhìn nhầm. Tâm can của bà ta đâu có đặt ở Quận hầu phủ.”

Ta hắt phần trà còn lại xuống đất.

“Đi thôi, tin tức bên kia sắp truyền đến rồi, ta đi tiễn bà ta một đoạn.”

Trước cửa Kinh Triệu phủ, có người lớn tiếng hô hoán: “Mau đi xem xét nhà! Trấn Hải tướng quân bị xét nhà rồi!”

Đám đông xôn xao bàn tán, ùa nhau kéo về hướng Tướng quân phủ.

“Tướng quân phủ bị xét nhà, công tử của Quận hầu phủ lại là hàng giả, đúng là xui xẻo rủ nhau mà đến!”

“Nhanh đi nhanh đi, Quận hầu phủ bám vào mối hôn sự này đúng là mắc lừa to rồi!”

Ta đứng ở rìa đám đông, lẳng lặng nhìn Hầu phu nhân bị nha dịch áp giải.

Trâm cài của bà ta rơi rụng, y phục lộng lẫy lấm lem bùn đất, còn đâu nửa phần uy nghi của chủ mẫu Hầu phủ?

Bà ta ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, vừa vặn chạm phải ánh mắt ta.

Khoảnh khắc ấy, đồng tử bà ta co rụt lại, như thể rốt cuộc cũng hiểu ra điều gì.

“Là ngươi…”

Môi bà ta run rẩy, giọng nói khản đặc.

Ta mấp máy môi không thành tiếng: “Bà đáng đời!”

Bà ta chợt vùng vẫy kịch liệt, khuôn mặt méo mó.

“Ta là cô mẫu ruột thịt của ngươi! Ngươi hại ta như vậy có đối diện nổi với phụ thân ngươi không?”

Ta cười lạnh, còn dám nhắc đến phụ thân ta.

“Ta hại bà? Không, thế này vẫn chưa đủ!”

Ta sải bước tiến vào công đường.

Đón lấy ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người của Bùi Đình Du.

“Đại nhân, vụ án này vẫn còn ẩn tình! Quận hầu phu nhân và Trấn Hải tướng quân Dương Bộ Niên tư thông châu thai ám kết, sinh hạ rồi giao đứa con gái riêng Dương Huệ Vân cho Dương Bộ Niên. Mỗi năm bòn rút lượng lớn tài sản của Quận hầu phủ để chu cấp cho đứa con gái riêng này!

“Dương Bộ Niên khi tại nhiệm lén lút buôn bán muối lậu, ngựa chiến bị điều tra, để bù đắp thâm hụt, vị cô mẫu ruột thịt này của ta đã lập mưu lừa gạt của phụ thân ta một số tiền khổng lồ, Dương Bộ Niên càng điều động tư binh giết phụ thân ta diệt khẩu.

“Ta muốn tố cáo bà ta tội giết người! Tư thông! Cướp đoạt gia sản! Ta bắt bà ta phải đền mạng cho phụ thân ta!”

Bên trong công đường im lặng như tờ.

Nam Dương Quận hầu mềm nhũn ngã gục xuống đất, mặt như giấy vàng, phảng phất như chớp mắt già đi mười tuổi.

“Ngươi… ngươi nói bậy!”

Quận hầu phu nhân toàn thân run rẩy, gắng gượng gào thét, “Ngươi có bằng chứng gì?!”

“Bằng chứng? Dương Bộ Niên giờ đây bị tịch biên gia sản diệt tộc chính là bằng chứng tốt nhất! Bà đoán xem Dương Huệ Vân sẽ có kết cục gì?”

Câu nói này như đâm trúng tử huyệt của Quận hầu phu nhân.

Bà ta run lên bần bật, trong mắt xẹt qua một tia tuyệt vọng, như bị ai bóp chặt cổ họng.

“Huệ Vân nó không biết gì cả! Nó là vô tội!”

“Vô tội hay không, không đến lượt bà định đoạt! Bà dùng máu thịt của phụ thân ta để chu cấp cho đứa con gái riêng và gã gian phu của bà! Lại còn muốn ép ta làm thiếp cho đứa con trai giả của bà, hòng chiếm đoạt của hồi môn của ta! Mưu gian không thành, liền phóng hỏa giết người! Bà mất hết tính người, hổ thẹn với liệt tổ liệt tông nhà họ Nhậm! Bà sẽ phải chịu quả báo của mình, và đứa con gái của bà, cũng phải gánh lấy hậu quả mà nó phải chịu!”

13

Vụ án này quả thực là kinh thiên động địa.

Kinh Triệu phủ đắn đo rất lâu, cuối cùng chiếu theo luật lệ ban ra phán quyết:

Hầu phu nhân tội chứng rõ ràng, phán mùa thu xử trảm.

Bùi Đình Du thực chất là con nhà họ Đào, trả về nguyên quán.

Nam Dương Quận hầu trị gia không nghiêm, phán bồi thường một số lượng bạc cho khổ chủ.

Bùi Đình Du, à không, phải là Đào Đình Du mới đúng, vào ngày hắn rời khỏi Quận hầu phủ, đã cố ý đi vòng đến ngoài cửa biệt viện của ta.

Cầm con diều hắn làm cho ta hồi nhỏ, khóc lóc van xin muốn gặp mặt ta lần cuối.

Ta không gặp hắn.

Hắn không phải là kẻ đầu têu, cũng có thể là bị Nhậm thị uy hiếp.

Nhưng hắn thực sự đã sắm vai đồng lõa.

Nếu không có lũ chim chóc giúp đỡ, kết cục của ta hôm nay chưa biết chừng đã ra sao.

Ta không trả thù hắn, thực sự là vì phụ thân từng dạy ta, chúng ta là thương nhân, tiền tài qua tay, giữ lại từ bi trong lòng.

Thái tử sau khi xử lý xong nạn hồng thủy phương Nam và vụ án cũ của Dương Bộ Niên, đã đặc cách triệu kiến ta một lần.

“Nhậm cô nương là nữ trung hào kiệt, khảng khái nhân nghĩa, nhờ nghĩa cử hào hiệp của ngươi, biết bao nạn dân vùng phía nam được hưởng lợi. Cô muốn ban thưởng cho ngươi, ngươi có thể đưa ra một yêu cầu!”

Thái tử qua 30 tuổi, nho nhã tư văn, quý khí bức người.

Ngài mỉm cười nhìn Bùi Hằng Minh đang đứng bên cạnh.

Bùi Hằng Minh mặt đỏ lựng, cúi đầu không nói.

Ta trịnh trọng quỳ xuống.

“Tạ ơn Thái tử trọng ân, để nỗi oan khuất của phụ thân dân nữ được sáng tỏ. Dân nữ không dám đòi hỏi gì thêm.”

“Ngươi cứ nói đừng ngại! Tra án vốn là trao đổi, không coi là phần thưởng.”

Ta hít sâu một hơi.

“Vậy dân nữ khẩn cầu Điện hạ có thể thiết lập ‘Nữ hộ’, để nữ tử cũng có thể độc lập kinh thương!”

Thái tử sửng sốt, theo bản năng nhìn sang Bùi Hằng Minh.

Bùi Hằng Minh sắc mặt không đổi, chỉ là khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Thôi bỏ đi, Cô muốn làm ông mai, vậy mà cũng không cho Cô cơ hội. Chuyện này sẽ giúp ngươi lo liệu thỏa đáng.”

Sau khi Thái tử rời đi, ta tự thấy không còn mặt mũi nào đối diện với Bùi Hằng Minh.

Chàng đã giúp ta nhiều như vậy, không có chàng, ta căn bản không thể báo thù cho phụ thân.

Nhưng vừa rồi trước mặt Thái tử, ta không hề giúp chàng xin bất kỳ ân thưởng nào.

Bởi vì ta thực sự quá cần một hộ khẩu có thể mang lại tự do cho mình.

Ta giành trước khi Bùi Hằng Minh mở miệng vội vàng nói:

“Xin lỗi, ta ích kỷ quá!”

【Tiêu rồi, tên ma ốm chắc chắn còn tưởng Như Tranh xin tứ hôn cơ đấy!】

【Đồ ngốc, Như Tranh mới không thèm lấy chồng!】

【Haiz, ta cũng không muốn ấp trứng đâu, mệt lắm!】

【Bảo bối đừng vậy mà… ta ấp là được chứ gì?】

Lũ chim ríu rít, bay lượn vòng quanh người Bùi Hằng Minh.

Chàng bật cười: “Mấy chú chim nhỏ này hình như đang nói chuyện với chúng ta nhỉ!”

【Ta đã nói là thằng nhóc ma ốm này từ nhỏ đã thông minh mà!】

【Đi đi đi, đừng làm ồn, chuyện hôn sự của Như Tranh và tên ma ốm còn chưa nói cho rõ kìa!】

Ta mới sực nhớ ra ý nghĩa hai chữ “ông mai” vừa rồi của Thái tử là gì.

Hai má bất giác nóng bừng lên.

“Ta…”

“Tương lai còn dài, những ngày lành tháng tốt sau này còn nhiều vô kể, nếu nàng đồng ý, ta sẵn lòng chờ, nàng cứ từ từ mà chọn!”

Ánh mắt Bùi Hằng Minh rất ấm áp, lũ chim chóc thân mật đậu trên tay, trên vai chàng.

Những đôi mắt nhỏ xíu như hạt đậu đen ấy, cùng với ánh mắt dịu dàng của Bùi Hằng Minh, đồng loạt hướng về phía ta.

Ta không kìm được mà thầm nghĩ, mùa thu, ngày lành thật sự rất nhiều a!

(Hoàn)